En la política de Europa hasta los alemanes hablan en inglés

La potencia de la tradición administrativa de Francia tuvo mucho que ver en los inicios de la UE y eso se reflejó en la vida cotidiana en las instituciones, en cuyas reuniones se hablaba mayoritariamente francés. Los funcionarios venidos de los demás países daban por hecho que era necesario hablar francés como lengua prioritaria, teniendo en cuenta que también es propia de Bélgica.

Con la entrada de Gran Bretaña y después Irlanda, el inglés tomó una carta de naturaleza en las instituciones, pero siempre manteniendo una equidistancia con el francés. Todo cambió con la última gran ampliación de la Unión el 1 de enero de 2004.

Los países recién ingresados aportaban lenguas diversas, principalmente eslavas –una familia que no estaba presente en la colección de idiomas oficiales– pero también urálicas como el húngaro. En general, todos los países venían del entorno de la Unión Soviética, que quiso tener al ruso como instrumento de comunicación con un mayor o menor éxito, según los casos.

La caída de los regímenes comunistas trajo consigo una efervescencia pro occidental y las nuevas élites de aquellos países se lanzaron con devoción en brazos del inglés, es decir, el norteamericano. Y por la misma razón, todos los funcionarios que se incorporaban a la UE representando a estos países querían ser exponentes de esa nueva mentalidad alejada de la imagen del viejo telón de acero. Desembarcaron en Bruselas, según las reglas, con el dominio perfecto de su lengua materna y una lengua de trabajo –el inglés, y conocimientos de otra–, y de otras lenguas oficiales. De repente, en las reuniones de trabajo era inútil preguntar en qué lengua se emprendía la conversación: la mitad de los asistentes ya no hablaba francés.

El problema se extendió a todos los niveles de la administración comunitaria, incluyendo a la Comisión Europea. Un comisario de la anterior legislatura relataba en privado cómo se había producido este cambio: «Los nuevos comisarios hablan en inglés y los de habla alemana (un alemán y un austriaco) ya no se arriesgan a que sus palabras pasen por la modulación de un intérprete y hablan también en inglés. El francés es el único que utiliza su lengua, pero lo hace sabiendo que la mayoría de sus colegas se ponen los auriculares para entenderle».

El Gobierno francés intentó contraatacar: ofreció cursos de francés gratuitos mientras los alumnos disfrutaban de una estancia igualmente gratuita en un castillo a las orillas del Loira. Ni siquiera semejante ofrecimiento tuvo éxito: la imposición del inglés es un hecho en las instituciones comunitarias