La nueva normalidad puede no incluir la inmunidad de rebaño frente al Covid-19

Ese porcentaje, según los expertos de dicha universidad, es suficiente para afirmar que hay inmunidad de rebaño o inmunidad colectiva o de grupo.

Sin embargo, son ya muchos los expertos que cuestionan que esta inmunidad sea posible o que sea realmente protectora.

«Resulta arriesgado hablar de inmunidad de rebaño cuando se incluye a población que ha estado expuesta al virus. A día de hoy, no se sabe muy bien cuánto tiempo dura la inmunidad natural ni su capacidad de protección», advierte Jeffrey Lazarus, del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).

En su opinión, «parece más bien un estratagema del gobierno de Reino Unido para abrir el país en la fecha que se había propuesto».

Lazarus explica que la inmunidad de rebaño se alcanza cuando hay un «porcentaje de personas vacunadas. El resto [personas que han pasado el Covid-19] es un bonus , pero no está bien estudiado».

Además, se ha hablado que la inmunidad de rebaño se alcanza con un 70% de la población, y «el Reino Unido está lejos de esta cifra de personas con las dos dosis», comenta. De hecho, cada vez hay más expertos, como Anthony Fauci [principal responsable de la lucha contra el coronavirus en EE.UU.], que señalan que «debido a las variantes del SARS-CoV-2 se debería hablar de un 75–80%».

Lo cierto es que cada vez «nos estamos alejando de la idea de que alcanzaremos el umbral de inmunidad de rebaño y la pandemia desaparecerá para siempre», aseguraba la epidemióloga Lauren Ancel Meyers, de la Universidad de Texas en Austin (EE.UU.), en un artículo publicado en « Nature Medicine ».

Pero a medida que surgen nuevas variantes y la inmunidad a las infecciones se desvanece, «podemos encontrarnos meses o un año después todavía luchando contra la amenaza y teniendo que lidiar con futuras oleadas», afirma esta experta.

Es decir, cada vez hay más voces que creen que, a corto plazo, la nueva normalidad no incluya la inmunidad colectiva. Las razones serían múltiples.

En primer lugar, asegura Marcos López Hoyos, presidente de la Sociedad Española de Inmunología (SEI), «no sabemos si las vacunas reducen la transmisibilidad del coronavirus».

Recuerda este experto que las vacunas actuales « reducen la gravedad del Covid-19, pero no se sabe si evitan la transmisión del virus ». Eso, afirma, «solo se logrará con vacunas esterilizantes, como la que está desarrollando Luis Enjuanes en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)».

«La inmunidad colectiva solo es relevante si tenemos una vacuna que bloquee la transmisión. Si no lo hacemos, entonces la única forma de obtener inmunidad colectiva en la población es administrar la vacuna a todos», señala Shweta Bansal, de la Universidad de Georgetown en Washington DC .

Y este es otro gran problema: la desigualdad en la vacunación. «Si no vacunamos de forma global -indica López-Hoyos- no será posible esta inmunidad colectiva».

Lazarus apunta que si en Europa no se va a usar la vacuna de Astra Zeneca, a pesar de que la Agencia Europea del Medicamento (EMA) ha dicho que es segura, «deberían donarlas a los países que no tienen acceso a las vacunas. Así se avanzaría en la vacunación global, y no solo por una cuestión de solidaridad, sino desde un punto de vista de protección individual y económico . Cuando menos virus circule por el mundo, mejor para todos».

Y otro asunto por definir es la duración de la inmunidad, que puede no ser para siempre.

Los cálculos de la inmunidad colectiva consideran dos fuentes de inmunidad individual: las vacunas y la infección natural. Las personas que han sido infectadas con SARS-CoV-2 parecen desarrollar cierta inmunidad al virus, pero cuánto tiempo dura eso sigue siendo una incógnita , comenta el presidente de la SEI, aunque parece que la inmunidad asociada a la infección disminuye con el tiempo.

¿ Y la que genera la vacuna ? Se calcula que un máximo de 18 meses, señala Lazarus, por lo que «tenemos que darnos prisa en producir vacunas. Es posible que dentro de 1 año y medio haya que vacunar a las personas que se están vacunando ahora». En su opinión, «disponemos de 1 año para suprimir al máximo la circulación del virus en todo el planeta y así evitar las variantes prioritarias».

Porque además, el hecho de que no haya una vacunación más globalizada favorece la aparición de variantes. En un artículo publicado en The Conversation , el grupo de Lazarus advierte que han aparecido por todo el mundo nuevas variantes que ponen en riesgo los esfuerzos en el control de la pandemia, incluida la vacunación.

« En pocas palabras, el juego ha cambiado y la vacunación mundial, por sí misma, ya no es una garantía de victoria . Nadie está realmente a salvo del Covid-19 hasta que todos lo estemos», escriben.

Y urgen a que se tomen medidas urgentes en respuesta a las nuevas variantes. «Estas nuevas variantes significan que no podemos confiar solo en las vacunas para brindar protección, sino que debemos mantener fuertes medidas de salud pública. Al mismo tiempo, debemos acelerar el programa de vacunas en todos los países de manera equitativa».

Lazarus explica que el problema que se puede producir es que, cuando se alcance la inmunidad rebaño, se relajen las medidas de protección, algo que es humanamente inevitable, y aparezca una variante que escape a las vacunas. « Empezaríamos casi desde cero ».

Y concluye. «Con las vacunas no estamos totalmente protegidos. Es difícil de explicar a la población, pero las vacunas son parte de un conjunto de medidas que incluye mascarillas y distancia social».