¿Cuántos leopardos de las nieves hay en Nepal?

El sistema de control se basa en la colocación estratégica de nueve cámaras en un área de 60 kilómetros cuadrados, a una altitud superior a los 3.000 metros, que grabarán de manera ininterrumpida durante dos meses, explica el impulsor del proyecto, Som Ale, de la organización Conservación del Leopardo de las Nieves.

La zona escogida se enmarca dentro del distrito de Mustang, en el centro de Nepal. Ale precisó que la dificultad no radica tanto en la identificación de cada animal como en lo escurridizo de la especie.

Cada leopardo se distingue por el tamaño de las manchas de su piel, en particular en la cara y la parte dorsal, que en palabras del conservacionista, «son diferentes en cada uno de ellos, igual que cada ser humano tiene distintas huellas dactilares».

«Pero se trata del más esquivo de los grandes gatos, y no es fácil de detectar ni por medios tecnológicos», advierte Ale, que destacó que su organización ha instruido a un grupo de escolares para que se encarguen de descargar periódicamente las grabaciones.

Una vez se establezca, al menos de forma aproximada, el número de ejemplares en el área se extrapolará al resto del país, en el que hay otras diez regiones en las que habita el felino, cuya presencia se ha registrado en once estados además de en Nepal (se estima que existen entre 4.080 y 6.590 ejemplares en libertad a nivel global).

En todos los casos se trata de países de Asia Central o la cordillera del Himalaya, donde el temor a que el número de leopardos de las nieves se haya reducido se debe, principalmente, al incremento de la caza furtiva, por el alto precio de la piel del animal.

Más blanca y menos amarilla que en el resto de sus congéneres, la piel de un leopardo de las nieves alcanzaba los 35.000 dólares en el mercado negro hace ya una década , lo que según los especialistas supone la mayor amenaza para la subsistencia de la especie.