La clamidia precipita al koala hacia la lista de especies amenazadas de Australia

La pérdida de su hábitat, como consecuencia de los cambios en los usos del suelo, han obligado a los koalas a vivir más cerca de los asentamientos humanos, donde sufren los ataques de los perros de éstos. Aunque es la clamidia , una enfermedad de transmisión sexual, la que está mermando el número de estos marsupiales arbóreos.

El Hospital de Vida Salvaje Australia , a unos 80 km al norte de Brisbane, la tercera ciudad más grande de Australia y capital de Queensland, trató a unos 300 koalas por clamidia en 2012. Este año, la cirujana veterinaria Amber Gillet y su equipo continúan igual de atareados, informa la BBC .

La clamidia, que se transmite durante la cópula, el alumbramiento y las pelas, afecta también a las crías, que se contagian durante sus primeros seis meses de vida , cuando, dentro del saco vitelino, maman de sus madres.

Otros animales también padecen de clamidia. Pero los científicos no saben por qué afecta en mayor grado a los koalas, que pueden quedar ciegos y/o estériles .

Existen muchas incógnitas sobre cómo los koalas comenzaron a contraer la clamidia. Se cree que fue introducida por una oveja que llegó con los primeros colonos europeos o que estuvo presente siempre y comenzó a propagarse con rapidez en los últimos 200 años, recoge Efe.

«Los tratamos con antibióticos y los mantenemos en cautividad hasta que concluye el tratamiento. No obstante, hay koalas que sucumben al retrovirus, que suprime su sistema inmunológico, resultando fatal para ellos», explica Gillet a la cadena británica.

Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Queensland y del Museo de Australia descrubrieron hace un año el gen clave para entender el sistema inmunológico de los koalas. «Hemos realizado las primeras pruebas con una nueva vacuna en koalas que habitan en santuarios. Muchos de los marsupiales vacunados han mostrado una respuesta positiva a los 60 días de recibir el medicamento . Y los animales que ya habían contraído clamidia no sufrieron reacciones adversas», declaraba entonces Peter Timms, profesor de microbiología del Instituto de Salud e Innovación Biomédica, a la emisora ABC.