La contaminación del aire frena el crecimiento del coral

Su análisis evidencia que las tasas de crecimiento de coral en el Caribe se vieron afectadas por las emisiones de aerosoles volcánicos y de origen humano en el siglo XX. Los autores utilizaron una combinación de registros recuperados de los esqueletos de coral, las observaciones procedentes de los buques y las simulaciones de modelos climáticos y estadísticos.

«La contaminación de partículas o "aerosoles" reflejan la luz solar entrante y hacen que las nubes sean más brillantes. Esto puede reducir la luz disponible para la fotosíntesis del coral, así como la temperatura de las aguas que les rodean, factores que frenan el crecimiento del coral», concreta el doctor Paul Halloran, del Met Office Hadley Centre .

Los corales son colonias de células animales simples, pero la mayoría dependen de algas fotosintéticas por su energía y nutrientes. Aunque los arrecifes de coral crecen bajo el mar, parece que han estado respondiendo a los cambios en la concentración de las partículas contaminantes en la atmósfera, según concluye la investigación liderada por Lester Kwiatkowski, estudiante de doctorado en Matemáticas en la Universidad de Exeter , en Reino Unido.

«Los arrecifes de coral constituyen el más diverso de todos los ecosistemas oceánicos: hasta un 25% de las especies marinas dependen de ellos para el alimento y el refugio. Se cree que son vulnerables al cambio climático y la acidificación de los océanos, pero nuestro trabajo es el primero que muestra una clara relación entre el crecimiento del coral y la concentración de las partículas contaminantes en la atmósfera», señala Kwiatkowski.

«Nuestro estudio sugiere que los ecosistemas de coral son propensos a ser sensibles, no solo a la concentración atmosférica de dióxido de carbono global en el futuro, sino también a las emisiones de aerosoles regionales asociadas con la industrialización y descarbonización», vaticina el profesor Peter Mumby, de la Universidad de Queensland (Australia).