Putin agranda su círculo de apoyos frente a Occidente

Así, en los seis meses de guerra, la relación comercial entre Rusia y China se ha multiplicado, el Kremlin ha estrechado sus intereses con Ankara y con Teherán, la posición rusa ha encontrado eco en varios países latinoamericanos, mientras que en África se extiende la presencia de la milicia Wagner, en una pinza por el flanco sur que inquieta a la seguridad de la Unión Europea, donde empiezan a verse fisuras en la respuesta a Putin.

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Fuente: Economist Intelligence Unit (EIU) / ABC

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Fuente: Economist Intelligence Unit (EIU) / ABC

En la confrontación de Estados Unidos y Europa con Rusia, el otro gran elemento de la ecuación es China. Sin enfrentarse abiertamente a Occidente, Xi Jinping ha procurado ayudar a Putin. De momento China se ha atenido a las sanciones financieras impuestas contra Rusia, pero la está auxiliando económicamente. En los últimos siete meses, las exportaciones rusas a ese país han aumentado un 49% (parte de lo que Rusia no puede vender a Europa), a la espera de un mayor vuelco derivado de cualquier futura redirección del flujo del gas hacia Asia. Esa tabla de salvación de Putin, en realidad, tiene mucho de yugo: de verse como dos superpotencias a la par, Rusia queda ya como el socio menor de la entente; eso se refleja en el pago en renminbis y no en rublos, y en los términos favorables con los que Pekín negocia cada acuerdo.

Hasta ahora China no ha entregado material militar a Rusia, a pesar del desgaste en armamento que los rusos están sufriendo, pero sí lo ha hecho Irán. Algunos medios internacionales han indicado que el régimen iraní ha enviado ocasionalmente municiones y equipos, al menos a través de milicias chiís en Irak. Oficiales rusos, además, han estado en Irán interesándose por los drones Shahed 191 y Shahed 129, con el fin de compensar la desventaja que las tropas rusas sufren en ese terreno. En una historia de relación compleja y a menudo enfrentada, los intereses de Moscú y Teherán han convergido ahora ante las sanciones que ambos países sufren.

Turquía es quizás es el actor más peculiar. A pesar de ser miembro de la OTAN, y estar firmemente en contra de la invasión de Ucrania, Turquía parece interesada en adoptar un papel de equidistancia. No se ha sumado a las sanciones de la UE, pero ha impedido el acceso al mar Negro de barcos de guerra rusos, al tiempo que vende a Kiev drones de tecnología propia que están demostrando ser especialmente eficaces en diezmar las tropas rusas (de ahí que Moscú busque la ayuda de drones iraníes). Recep Tayyip Erdogan se ha reunido ya varias veces con Putin, aspirando a un rol de mediador que no llega a concretarse y que en ocasiones el presidente turco parece jugar demasiado fuerte (hizo esperar un minuto de pie a Putin antes de salir a su encuentro en Ankara, devolviéndole un desaire similar previo), pues Turquía tiene menos poder de apalancamiento sobre Rusia que China, ya que necesita su turismo, energía y mercado, así como su colaboración en Siria para combatir a los kurdos e impedir una nueva avalancha de refugiados.

Pero al margen del juego de las principales potencias, es llamativo el número de países que simpatizan con Putin a pesar de lo execrable de la agresión injustificada contra Ucrania. El momento más bajo para Moscú fue la votación que en la Asamblea General de Naciones Unidas del 3 de marzo. La resolución que condenaba la invasión y pedía la retirada de las tropas rusas, así como la anulación del reconocimiento de las repúblicas separatistas de Donetsk y Lugansk, tuvo 141 votos a favor; con todo, hubo 52 países (el 27% del total de miembros de la ONU) que no apoyaron la iniciativa: cinco votaron en contra (Rusia, Bielorrusia, Siria, Eritrea y Corea del Norte), 35 se abstuvieron (diversas naciones de África y algunas de Latinoamérica, además de India y Pakistán) y 12 se ausentaron (entre ellos Venezuela y Marruecos). Al mes siguiente, en abril, Moscú recuperó algo de terreno con el apoyo directo o indirecto de 82 países en la votación de expulsión de Rusia del Consejo de Derechos Humanos de la ONU (24 votaron en contra y 58 se abstuvieron, frente a los 93 que aprobaron la iniciativa occidental).

A lo largo de este medio año, Putin no solo ha conservado los apoyos ahí cosechados, sino que incluso algunos países que criticaron la agresión luego se han mostrado comprensivos con Rusia, como México, Brasil y Argentina. O no han querido cerrar filas con Estados Unidos, como Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, reticentes a aumentar la producción petrolera para compensar el boicot occidental a los hidrocarburos rusos.

Además, Putin ha sido recibido en foros internacionales, como el de las cinco repúblicas centroasiáticas que formaron parte de la URSS (las cuales aprobaron en ese encuentro una resolución sobre la inviolabilidad de las fronteras: siguen teniendo una gran dependencia de Rusia, pero a la vez temen ser tratadas como Ucrania). Entre los países exsoviéticos, el más plegado al Kremlin es Bielorrusia, que ha prestado su territorio para agredir a Ucrania, seguida de Armenia.

Si el interés de la mayor parte de esas repúblicas de la órbita rusa tiene que ver con la energía y con las importantes remesas de sus emigrantes en Rusia, para muchos otros gobiernos del mundo la principal interacción con Moscú radica en el negocio armamentístico y los acuerdos de colaboración militar, así como, en ciertos casos, en el comercio de cereales y fertilizantes.

En un reciente discurso, Putin ofreció armamento y entrenamiento a sus 'aliados' de América Latina, Asia y África. Rusia es el segundo exportador de armas, después de EE.UU., con una cuota en el mercado global del 20% y unos ingresos anuales de 15.000 millones de dólares. Sus principales compradores son India, China, Argelia, Egipto y Vietnam. Aunque desde 2018 su venta de armas ha ido en descenso, Rusia se convirtió en 2020 en el principal suministrador de África.

Justamente diversos gobiernos africanos han cerrado acuerdos para la instalación de una base militar rusa en su territorio. Así, junto a la docena de bases que Rusia tiene ahora en el extranjero (todas en ellas en exrepúblicas soviéticas, salvo las dos que abrió en Siria), el Kremlin planea la instalación de bases en la República Centroafricana, Egipto, Eritrea, Madagascar, Mozambique y Sudán.

Esos planes tienen que ver en algunos casos con la expansión de las actividades de la milicia Wagner en África. La presencia de los mercenarios de esa supuesta firma privada de seguridad rusa (todo indica que en realidad es un cuerpo armado a las órdenes directas del Ministerio de Defensa) está constatada al menos en Mali, República Centroafricana, Libia, Madagascar y Mozambique y pronto podría extenderse también a Camerún. Wagner ofrece al Kremlin la ventaja de una fuerza armada oficialmente no gubernamental, no sometida a ninguna supervisión, mientras que los presidentes autoritarios que la contratan obtienen una seguridad eficiente que responde a sus intereses personales.

Especial alarma ha causado en Europa la llegada de unidades de Wagner a Mali, aprovechando el vacío dejado por las tropas francesas al cerrar la operación Barkhane, con la que la UE pretendía crear un muro de contención al desmoronamiento institucional en un Sahel carcomido por el terrorismo islámico.

Bruselas ha alertado del riesgo de que Putin quiera «envolver» a la UE, presionando en el este y controlando también su flanco sur, donde podría utilizar la cuestión migratoria como arma contra Europa.

A medida que se alarga el conflicto de Ucrania, Europa misma sufre tensión entre sus miembros por el distinto criterio sobre el modo de afrontar el reto de la guerra. Hungría es el país más discordante y que más cuestiona las sanciones impuestas a Moscú. Su última discrepancia es el anuncio de que procederá a pagar en rublos a Gazprom por el gas que va a seguir comprándole.