Milton causa dos muertos y deja sin luz a tres millones de personas tras tocar tierra en Florida

Milton desembarcó en territorio de Florida hacia las ocho y media de la tarde (dos y media de la mañana del jueves en España), con vientos de de 200 kilómetros por hora, lo que le colocaban como un huracán de categoría 3, después de que en las últimas horas, mientras avanzaba por el Golfo, hubiera estado en las categorías 4 y 5, la más alta.

El huracán tocó tierra en Siesta Key, una isla barrera al sur de la ciudad de Sarasota. Lo hacía después de que cientos de miles de personas hubiera salido en los últimos días de la región cerca de la bahía de Tampa, una de las más pobladas de Florida -Tampa es la tercera mayor ciudad del estado-, que tiene el riesgo adicional de acoger muchas construcciones en terrenos de baja altura.

Por fortuna para esa región, Milton penetró en Florida un poco más al sur. Eso no evitó inundaciones en muchas localidades de la bahía de Tampa, cuya gravedad está todavía por definir, y destrozos abundantes en toda la región.

Pocas horas después de tocar tierra, Milton se degradó hasta la categoría 1, con vientos sostenidos máximos de 170 kilómetros por hora. Pese a la caída de la violencia de sus vientos, el huracán seguía siendo de extrema peligrosidad y el Centro Nacional de Huracanes advirtió poco antes de la medianoche que Milton traía «lluvias devastadoras y vientos dañinos sobre partes de toda la Florida central».

Los impactos del huracán fueron diversos. Se registraron decenas de tornados asociados al huracán y uno de ellos provocó la muerte de varias personas en la costa este de Florida, por donde está previsto que Milton salga hacia el Atlántico en la mañana del jueves. El tornado impactó en un barrio residencial del condado de St. Lucie. «La devastación es catastrófica», dijo a la CNN el director de comunicación del condado, Erick Gill. Hacia la medianoche, Milton había destrozado cientos de casas en la costa por la que entró en Florida y había dejado a más de dos millones de clientes de todo el estado sin electricidad. En algunos condados en la zona en la que tocó tierra el huracán, el 70% de los clientes estaba sin luz.

En esa región, los vientos circulares alrededor del ojo del huracán, que van contra el sentido de las agujas del reloj, provocaron un receso de las aguas en la bahía de Tampa, que quedaba al norte del centro del huracán, y una crecida con potencial catastrófica en la región que quedó al sur del ojo. Las previsiones eran que hubiera crecidas de entre dos metros y medio y cuatro metros y medio. La localidad de Venice, por ejemplo, quedó bajo el agua.

Cientos de miles de personas han evacuado en los últimos días la región que se esperaba que resultara más afectada. Quienes no pudieron salir están capeando el temporal en sus hogares, con amigos o familiares o en alguno de los 150 refugios habilitados por las autoridades. Las lluvias en muchas partes del centro de Florida han sido monumentales y han provocando inundaciones y destrozos.

Milton es el quinto huracán que toca tierra en la costa estadounidense del Golfo de México este año. Eso lo coloca en el segundo lugar, empatado con 2005 y 2020, en el año con mayor número de huracanes en el Golfo, solo superado por 1886.

En algunas regiones de la costa este de Florida, el impacto de Milton llegaba menos de dos semanas después de inundaciones catastróficas provocadas por otro huracán, Helene. Aquel pasó a mucha distancia de esta costa, pero no evitó crecidas devastadores del nivel del mar. Una de las amenazas es que las nuevas crecidas fueran más peligrosas por la presencia de escombros dejados por el anterior huracán.