Las defensas ucranianas, desbordadas por la peor oleada de drones rusos

Cerca de Kupiansk, uno de los puntos más calientes del frente de Járkov, aparece un icono distinto: es una bomba planeadora. Vitaliy dice que no es ninguna amenaza: «Está lejos. Y nosotros no somos un objetivo. Atacan edificios o almacenes o grupos grandes de militares. Si acaso nos atacarían con drones pequeños, pero aquí no nos ven».

Vitaliy lleva un año en esta unidad de defensa antiaérea móvil. «No hay nada que me guste de la guerra –dice Vitaliy–; estoy aquí para proteger a la gente que quiero». Fiodor lleva solo un mes; hasta ahora estaba con morteros, así que sus perspectivas de sobrevivir a la guerra son ahora mucho más altas. A las nueve y cuarenta y cinco minutos ya ha caído la noche, el cielo está lleno de estrellas y se escucha el croar de miles de ranas a la vez, desacompasadas.

Ucrania tiene cada vez más dificultades para interceptar los ataques aéreos rusos. Rusia lanza drones en oleadas, seguidos de oleadas de misiles, tratando así de superar las capacidades de la defensa ucraniana. Los sistemas de defensa antiaérea Patriot son escasos, tienen ocho en todo el país, y cada misil disparado para realizar una interceptación cuesta alrededor de cuatro millones de dólares. Ucrania no tiene capacidad de interceptar todos los ataques, así los mandos deben elegir cuándo utilizarlos. ¿Es necesario proteger más esta ciudad o esta otra? ¿Merece la pena gastar cuatro millones para detener un dron que tendrá solo 50 kilos de explosivo? Si interceptas un dron de miles de dólares con un misil de millones de dólares, ¿es el misil el que destruye el dron o es el dron el que destruye el misil? Para tratar de tapar los agujeros que dejan los Patriot, los sistemas móviles con ametralladora son un apoyo para interceptar los drones. Es mucho menos efectivo y no sirven contra los misiles, pero sobre todo es mucho más barato.

Si un dron se acercase a su posición, lo verían en el radar y les avisarían por radio. Saldrían de los árboles con la furgoneta, Fiodor se pondría donde la ametralladora y trataría de abatir el dron. Vitaliy continuaría pendiente del radar y la radio. Luego volverían a cubierto y, quizá, moverían la posición. Pero la noche transcurre de forma anodina y nada de todo esto ocurre.

Los drones 'Shahed' son ahora la principal amenaza lejos del frente. Son drones de diseño iraní, miden poco más o poco menos de tres metros de largo, dependiendo del modelo, y son ciegos: el trayecto y el objetivo son previamente programados. Son relativamente lentos y ruidosos, y no tienen tanto poder destructivo como los misiles, pero tienen una trayectoria imprevisible y cada unidad tiene un coste de apenas 15.000 dólares. Van evolucionando, y cada vez tienen motores más potentes que les permiten llevar más explosivo y volar más rápido y más alto. Además, ahora los pintan de negro para camuflarlos en la noche. También los ucranianos se adaptan, y ahora usan visores térmicos para detectar mejor los drones pero, con todo, cada vez les cuesta más hacer blanco. Dice Fiodor que la dificultad principal es la altura a la que vuelan. El alcance efectivo del FN FAL 7.62 es de 650 metros; el alcance máximo son 2.000.

A las once de la noche, se meten en el coche. Vitaliy no le quita el ojo a la tableta: «Lo peor es el silencio, porque no sabes qué puedes esperar». ¿Y no es peor cuando no hay silencio? A las doce y cuarto, a unos diez kilómetros al este, un dron vuela en dirección sur, luego da la vuelta y va hacia el norte siguiendo el río Donets hasta llegar a Rusia de vuelta. Debía de ser un dron en vuelo de reconocimiento.

A las doce y 41 minutos, Vitaliy enciende el motor y pone el aire acondicionado un rato. A la una y 28 minutos ya no se escuchan las ranas: ¿cuándo se han callado? Cuando son las tres de la madrugada, un 'Shahed' vuela en dirección a Járkov desde el noroeste, a unos treinta kilómetros de aquí. En medio de una oscuridad y un silencio absolutos (lo que se conoce como una noche plácida), uno ve en el radar cómo un dron kamikaze se acerca lentamente a la gran ciudad. Pasa de largo.

A las 3.25 comienza a clarear el horizonte, y en el radar aparecen otros dos 'Shahed' que acaban de cruzar la frontera y van también hacia Járkov. Cuando ya están cerca, salen dos más de la nada, cuando el radar los ha detectado. También pasan de largo. Mientras tanto, dos usuarios de X alertan del zumbido de los drones en el cielo de Járkov. Otros cuelgan fotos de edificios en llamas en Kiev. A las 4.28, los cuatro drones han salido del radio del radar en dirección a Kramatorsk. En el horizonte, al este, se ve la estela de salida de un misil ruso delante del cielo enrojecido, y entonces sale el sol.