«La disciplina del Ejército de Al Assad te rompe el alma»

«La Cuarta División Acorazada es como el niño mimado del Ejército, es el juguete de Maher al Assad. Pueden hacer lo que quieran, lo que les venga en gana, explica el joven. «Es lo suficientemente potente como para ir a donde quiera, y actuar en varios lugares a la vez. Está integrada por 24.000 combatientes, la mayoría alauíes», nos dice. Él era uno de los pocos suníes de la división. Su compañero, en cambio, sí es alauí, pero aunque escucha con atención, se niega a hablar con periodistas.

«Ha matado a bastante gente, por eso no quiere contar nada», nos explicará luego Qais, otro militar desertor, cuando estemos a solas.

En realidad, la Cuarta División es heredera de las Compañías de Defensa de antaño, las guardias pretorianas que sirvieron como vanguardia en la represión de las rebeliones que sacudieron Siria entre 1978 y 1982. Participaron en las operaciones contra Alepo en 1980, y en la masacre de Hama dos años después.

En aquella época las dirigía Rifat al Assad, hermano del entonces presidente sirio, Hafez al Assad. Tanto fue el poder que la Cuarta División dio a Rifaat, que este trató de utilizarlas para derrocar al dictador y hacerse con el poder. Aquel golpe fracasó, y las unidades de élite fueron reconvertidas a su forma actual.

«Yo no elegí unirme a la Cuarta División; me enviaron allí durante mi servicio militar», explica el desertor. La disciplina de esta unidad raya con el sadismo. «Nos obligaban a hacer ejercicio físico constantemente, nos tenían en calzoncillos todo el tiempo a pesar de que hacía mucho frío. No nos daban bastante comida ni nos dejaban dormir lo suficiente, y nos hacían caminar por aguas fecales», describe. «Las palizas por faltas disciplinarias eran constantes. Todo lo malo y duro que te puedas imaginar nos lo hicieron. El propósito es romper tu alma, que recibas órdenes sin pensar», asegura.

«Nuestro jefe de batallón quería que creyésemos todo el tiempo que estábamos combatiendo a terroristas. No se nos permitía hablar con amigos ni familiares. Al principio lo creíamos. Pero me di cuenta después de que era todo mentira desde el mismo momento en que nos enviaron a las calles», explica.

Cuenta, entonces, su deserción. Ocurrió en Douma, en el extrarradio de Damasco, hace cinco meses. «Nos enviaron a disparar contra las manifestaciones. Mis amigos y yo no queríamos, pero los manifestantes se acercaban más y más, cantando “El pueblo y el ejército, unidos en una sola mano”. De repente nos rodearon y nos abrazaron, y dos soldados y yo desertamos», explica. En los días siguientes, los combatientes del Ejército Sirio Libre (formado por desertores como él) los llevaron de refugio en refugio hasta alcanzar Turquía.

«El responsable último de las acciones de la Cuarta División es Maher al Assad. No está presente en todos los teatros de operaciones, pero es él quien da las órdenes a los coroneles que mandan cada batallón», nos relata. La comunidad internacional sabe muy bien que Maher es uno delos principales responsables de la represión, y de ahí que haya sido incluido en la lista de personalidades sancionadas por EE.UU., la Unión Europea y la Liga Árabe. En los campos de refugiados, los desertores lidian con la culpa como pueden. «La mayoría de los soldados no quieren disparar contra el pueblo. Pero el “mujabarat” ejecuta a los que no lo hacen», asegura. «Creo que yo no maté a nadie», insiste. Al lado, su compañero guarda silencio.