Ruedan cabezas en EE.UU. por los controladores aéreos dormidos

Randy Babbitt, administrador de la FFA, aceptó esta dimisión y a la vez trató de quitarle hierro, asegurando que Krakowski asume más responsabilidades de imagen que técnicas y fundamentalmente trata de tranquilizar al público . Pero este no puede estar muy tranquilo cuando por un lado en los aeropuertos se le somete a controles de seguridad exasperantes –la última es el cacheo en Nueva Orleans de una niña de 6 años, cuyos padres han puesto una denuncia-, y por otro se entera de que su avión puede estrellarse, no por la acción de un terrorista, sino porque el controlador aéreo se ha dormido.

El primer incidente salió a la luz hace sólo unas semanas , en el aeropuerto Reagan de Washington. Un avión comercial tuvo que tomar tierra ante el completo mutismo de la torre de control. El controlador trató de excusarse echándole la culpa al micrófono , que según él se le había estropeado. Al fin tuvo que acabar confesando que simplemente se durmió en plena faena .

Pero lo que inicialmente parecía un caso insólito acabó revelándose como una preocupante tendencia, en particular en los turnos de noche, cuando trabaja un controlador a solas. La FAA ha decidido doblar las guardias nocturnas (poner dos controladores en vez de uno) para prevenir males mayores . Pero justo cuando acaba de decidirlo, se constata que el problema también alcanza a los turnos de día. Este miércoles por la mañana se durmió otro controlador aéreo en Nevada , amenazando el aterrizaje de un avión que llevaba una persona gravemente enferma a bordo . Tuvo que aterrizar en Reno con la ayuda informal de un controlador de radar de California. El controlador aéreo de Nevada está suspendido y bajo investigación.

Es el quinto desde el incidente en el aeropuerto Reagan, que tuvo lugar a finales del mes de marzo. Otro controlador dormido fue en enero la causa de que casi chocaran en Nueva York un jumbo de American Airlines con 259 pasajeros a bordo y dos aviones de carga militares. En un solo año los errores de todo tipo de los controladores se han disparado un 51 por ciento a escala nacional , y todos los indicadores parecen apuntar la fatiga como causa mayor y principal de los incidentes.

La FFA anunció el mes pasado que iba a cambiar de arriba abajo las directrices de control del tráfico aéreo y que todo el sistema sería revisado minuciosamente . Por ejemplo se ha ordenado que los controladores de los radares que guían a los aviones cuando estos inician su descenso se aseguren de que las torres de control están preparadas. También se está estudiando cómo ofrecer a los pilotos vías alternativas de aterrizaje si por lo que sea la torre de control no les responde.