Un español bajo metros de ceniza y lava: los enigmas del hallazgo de Pompeya y Herculano

Este es solo uno de los enigmas que depararon las intervenciones arqueológicas en los inicios de aquellos dos enclaves, 1.700 años después de la tragedia, que fueron impulsadas y comandadas por un ingeniero zaragozano: Roque Joaquín de Alcubierre. Todo comenzó el 24 y 25 de agosto de aquel año 79 en el que la famosa erupción destruyó no solo estás dos poblaciones, sino otras tantas de la región de la Campania. En concreto, las que se encontraban al sureste del volcán por donde descendió la lava.

«Amplias capas de fuego iluminaban muchas partes del Vesubio. Su luz y su brillo eran más vívidos por la oscuridad de la noche. Era de día en cualquier parte del mundo, pero allí la oscuridad era más espesa que cualquier otra noche [...]. Una nube negra y espantosa, desgarrada por ardientes vapores que se retorcían centelleantes, se abría paso en largas lenguas de fuego semejantes a relámpagos pero de mayor tamaño», relató Plinio el Joven muy pocos años después del desastre.

No sé sabe con exactitud cuántas personas murieron, pero sí que la ciudad de Pompeya tenía 20.000 habitantes y la de Herculano 5.000, y que muy pocos sobrevivieron. Pompeya quedó cubierta por una gruesa capa de cenizas y lava, mientras que Herculano y otras localidades menores, como Estabia y Oplontis, quedaron anegadas por una avalancha de fango. Todas ellas fueron literalmente borradas del mapa, hasta que Alcubierre se empeñó en rescatarlas en el primer tercio del siglo XVIII. Una labor impresionante que todavía hoy sigue deparando sorpresas, y que nos ayuda a contar en este nuevo podcast de Historia de ABC, el historiador Daniel García Varo, autor de 'Herculano. La ciudad del Vesubio' (Almuzara).

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