Atapuerca busca más vestigios de su Homo antecessor: «Puede ser una campaña excelente»

Otro punto de atención de los 250 investigadores que participarán en la campaña de excavaciones este verano, que ya ha comenzado y se prolongará hasta finales de julio, será Cueva Fantasma, uno de los yacimientos donde se ha empezado a trabajar en los últimos años. «Es un yacimiento muy rico, donde incluso se ven fósiles a simple vista, pero lo más interesante puede estar debajo de unos conglomerados muy antiguos, porque la hipótesis que manejamos es que se podrían encontrar restos de 1,4 millones de años, aunque se tardarán al menos cuatro o cinco años en saber si esa zona tiene esa antigüedad y puede que más en encontrar restos», ha precisado otro de los codirectores, Eudald Carbonell. La de este año será su última campaña. Igual para José María Bermúdez de Castro, que espera despedirse «con un gran hallazgo». De hecho, los tres han augurado que la de 2024 será «una campaña excelente».

De confirmarse la hipótesis de Carbonell, esa antigüedad estaría relacionada con otro de los lugares que despiertan también el interés en esta campaña de Atapuerca: la Sima del Elefante.

Aunque las dataciones están registrando algunos problemas y no todas concuerdan, también se estima que los niveles más antiguos podrían rondar 1,4 millones de años. Bermúdez de Castro aclaró que en ocasiones no todos los métodos de datación ofrecen las mismas conclusiones y, en este momento, un equipo está analizando si puede haberse producido algún error en la toma de muestras por la elevada humedad en esta zona baja del yacimiento, la de mayor antigüedad, situada varios metros bajo el nivel actual del suelo.

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Si se cumplen sus previsiones, se abrirá un debate científico sobre la continuidad de la presencia de homínidos en Europa hace entre 1,4 y 1,8 millones de años, donde se situarían los primeros pobladores de Europa, aunque hasta ahora solo se llega a esa antigüedad en Atapuerca.

Otro de los codirectores, Juan Luis Arsuaga, ha insistido en que la importancia de estos yacimientos, declarados Patrimonio de la Humanidad por Unesco, es tal que hacia finales de la campaña de excavaciones de este verano verá la luz una publicación monográfica dedicada a Atapuerca en la revista antropológica 'Record', una de las más prestigiosas del mundo. Ha recordado que en los yacimientos de la sierra burgalesa se localiza prácticamente toda la secuencia de la evolución humana en Europa, desde los primeros pobladores hasta prácticamente nuestros días. Detalló cómo los yacimientos de la zona más alta son los más recientes, mientras van ganando antigüedad hasta llegar a los de la zona inferior, aunque la excepción podría ser Cueva Fantasma, al ser un complejo de una gran riqueza y bastante profundo que acaba de ser protegido por una cubierta instalada por la Junta de Castilla y León. Incluso está asociado a otros yacimientos que ya han localizado en el exterior de la zona protegida, por lo que seguramente tardarán años en empezar a excavarse.

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Arsuaga ha subrayado también la importancia del Museo de la Evolución Humana, del que es director científico, para divulgar lo hallado en Atapuerca. De hecho, ha anunciado que este año se mostrará en el centro la segunda de una serie de tres exposiciones que comenzó el pasado con una muestra de fósiles sobre el bipedismo.

En esta ocasión, el montaje se dedicará a las manos y la tecnología; aunque el ciclo se cerrará en 2025 con una exposición dedicada al cerebro, que será un hito mundial, en la que se mostrará una gran colección de cráneos porque Atapuerca es el yacimiento del mundo donde más fósiles de cráneos se han encontrado.