Si los romanos levantaran la cabeza

Durante las exploraciones de Jiménez de la Llave aparecieron fragmentos de hueso humano, trozos de cerámica y un anillo de oro. Además, su trabajo permitió tener una descripción de la cripta donde estaba el sarcófago, las medidas de la sala y un plano del lugar donde se encontraba el sepulcro de piedra cuando fue descubierto.

La intervención de Jiménez de la Llave, que elevó un informe a la Real Academia de la Historia , fue la primera de las tres prospecciones arqueológicas documentadas que ha habido desde 1870 en este mausoleo, que tiene categoría de «zona arqueológica» desde el 2 de septiembre de 2008 y del que se conserva una pequeña parte de su cubierta original abovedada.

El alemán Helmult Schlunk , arqueólogo e historiador del arte, llegó hasta la cripta siguiendo los pasos de Jiménez de la Llave y realizó un croquis de la cripta a mediados del siglo XX. En 1966 se levantó un plano con medidas del monumento, mientras que el Instituto Arqueólogo Alemán, del que Helmult Schlunk fue su primer director en España, llevó a cabo las últimas excavaciones en la zona, dirigidas por Theodor Hauschild.

Este panteón de enterramiento colectivo parental, que llegó a albergar al menos tres sarcófagos , ostenta el triste honor de ser en la actualidad una de los pocos mausoleos de planta octogonal que se conocen en el antiguo Imperio Romano y es el único que se conserva en lo que fue la Hispania romana.

A pesar de la importancia del mausoleo de Las Vegas de San Antonio, su estado de ruina y abandono ha llevado a Hispania Nostra , asociación española para la defensa del patrimonio cultural y natural, a incluirlo en su «lista roja» del patrimonio en peligro . «El lugar es un gallinero desde hace tiempo», afirma el arqueólogo Sergio de la Llave, coautor, junto con su colega Ana Escobar, de la redacción del anteproyecto del plan de recuperación del mausoleo. De la Llave conoce el mausoleo desde 2008, cuando estudiaba Historia en la universidad, y está «decepcionado» con el abandono de un edificio que «tenía que ser una referencia por tanta singularidad».

¿Dónde está la peculiaridad de este recinto funerario? «La construcción de la cripta con grandes sillares. Estos no tienen una talla regular y están unidos con gruesas juntas de mortero. En algunos puntos se ha metido ladrillos para igualar, como se puede observar en el muro sur de la escalera. También su planta octogonal y sus dimensiones monumentales», explican los arqueólogos De la Llave y Escobar en su plan de recuperación. Además, los muros de sillares estaban cubiertos, hasta un metro desde el pavimento, con un revoco de mortero de cal para protegerlo, seguramente, de la humedad ascendente del agua subterránea.

La cripta guardó durante años el sarcófago que se exhibe en el Museo Arqueológico Nacional . Este sepulcro de mármol de Estremoz (Portugal), denominado «sarcófago de los apóstoles» , también es singular porque es el único en España que ha aparecido en su lugar original. Además, sobre la cabeza de cada uno de los emisarios de Jesús representados aparece su nombre grabado.

Desde finales de la década de los años 70 del siglo pasado no ha habido más intervenciones para recuperar este mausoleo. «A ello se añade la ausencia de mantenimiento, lo que ha tenido como inevitable consecuencia el deterioro de los restos excavados», se puede leer en el manifiesto para la recuperación y revalorización del mausoleo que el Ayuntamiento de Las Vegas de San Antonio y otros nueve municipios de los alrededores acaban de firmar. Esta declaración, respaldada también por la Fundación Tagus, protagoniza una recogida de firmas en la plataforma «change.org». Esta campaña está dirigida a las autoridades públicas con el propósito de «salvar del desastre» el mausoleo, subrayan desde Fundación Tagus.

«Planteamos realizar excavaciones porque consideramos que todavía hay un 40 por ciento del mausoleo por descubrir según nuestro instinto» , afirma el arqueólogo De la Llave. Ya se lo han contado al presidente de la Diputación de Toledo, Álvaro Gutiérrez; al delegado de la Junta de Comunidades en Toledo, Javier Nicolás, y el próximo martes se lo explicarán al viceconsejero de Cultura del Gobierno regional, Jesús Carrascosa. «Son las administraciones públicas las que deben recuperar el mausoleo y, de momento, la disposición es buena», confía el socialista Roberto Bonilla, alcalde de Las Vegas de San Antonio desde 2011, quien subraya el impulso económico que la recuperación del panteón podría conllevar para la zona.

Además, Jiménez de la Llave, Helmut Schlunk y Theodor Hauschild seguramente que agradecerían la implicación de las administraciones provinciales y regionales el año en que se cumple el 145 aniversario del hallazgo del «sarcófago de los apóstoles»