Mis amigos catalanes

Todo empezó con la abuela de Hugo , cuando le preguntó a mi madre si podía ser mi amiguito , al ser vecinos y de la misma edad, seis años. Ese mismo día Hugo se presentó en mi casa, en donde lo aceptamos como uno más de la familia, hasta el punto de pasar más tiempo en mi casa que en la suya. De padres divorciados, Hugo vivía entonces en Barcelona , con su madre, y venía todos los veranos para estar con su padre, alojándose en la casa de sus abuelos, que es la casa del cura de Esquivias , don Vicente, cura al que aprecio porque me bautizó y me confesó y me entregó el cuerpo y la sangre de Cristo en mi primera comunión con un solo brazo, pues el otro lo tenía en cabestrillo al habérselo lastimado jugando al fútbol en los partidos del colegio entre alumnos y profesores —un alumno con el signo de la bestia marcado entre ceja y ceja le hizo una entrada endiablada—, y porque un día me dio una moneda de quinientas pesetas por ayudarlo a ordenar su biblioteca ; moneda que rápido cambié en los recreativos por otras más pequeñas y cuyo valor alargaría al menos una semana. Porque entonces una moneda de quinientas daba para mucho, y ahora un billete de cincuenta, para nada.

Pero esa es otra historia. O no. Porque a quel día de verano, a mi lado , vistiendo como yo, o yo como él —pantalones vaqueros cortos y camiseta blanca, reloj Casio negro en la muñeca izquierda—, también estaba Hugo cambiando su moneda y luego jugamos a alguna máquina y nos compramos algunas chucherías que nos comimos sentados a la sombra en algún poyo del Paseo, cuando el Paseo aún tenía árboles que daban cobijo. Y allí sentados, comiendo pipas o gusanitos, discutimos si nos íbamos a dar una vuelta en bicicleta o bien continuábamos como estábamos, viendo pasar a las muchachas en silencio , un silencio relacionado con el misterio de que algo empezaba a rebullir dentro de nosotros.

Sus primos llegaban después, para San Cristóbal. También procedentes de Barcelona. Nacho, Alberto, Ana y Juan. Laura y Sergio . Todos ellos me traen el recuerdo del verano y de los primeros descubrimientos, las colillas que cogíamos del suelo, las cáscaras de pipas acumulándose en la escalinata de la iglesia, el balón que se escapaba a la calle o quedaba atrapado en la copa del pino, las bicicletas siempre pinchadas, las escopetas de feria , los puestos de negros, el pulpo y la cazuela y el tablado de la orquesta bajo el que nos metíamos para fisgar a través de las rendijas las bragas de la cantante. Luego, tras la fiesta, la desolación de septiembre, el confeti del adiós. Luego, la vida, es decir, la muerte.

Pero siempre aquellos veranos de infancia y adolescencia que confortan, abren sonrisas y dan calor en noches frías de tanatorio y desvalimiento.