Expertos logran identificar en la lava de Cumbre Vieja el 'cronómetro químico' de los volcanes en erupción

El análisis de más de 80 muestras de colada ha comprobado cómo a finales de noviembre, cuando la erupción ya llevaba más de 2 meses, se produjeron cambios en las tendencias de los contenidos de calcio en las plagioclasas y cromo en los piroxenos, así como en varios elementos químicos de la matriz, que pasaron de ir aumentando progresivamente hasta esa fecha a comenzar a disminuir.

Estos cambios mostraban que el sistema magmático en profundidad estaba dejando de ser alimentado por aportes de magma. La erupción terminó solo un par de semanas después de ese cambio. «La aplicación de técnicas analíticas químicas novedosas de gran precisión basadas en el uso de láser permite obtener información clave que no se detecta con los métodos convencionales de análisis que se centran en analizar el conjunto de la roca«, ha destacado el investigador del Área de Petrología y Geoquímica de la UCM, Álvaro Márquez.

Un estudio publicado en 'Science Advances' en el que ha participado la Universidad Complutense de Madrid (UCM) junto a la Universidad Rey Juan Carlos, al Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), la Fundación Telesforo Bravo y dos universidades australianas, ha confirmado aspectos clave que podrán utilizarse en el pronóstico y seguimiento de futuras erupciones de este tipo en las islas Canarias y otros ambientes similares.

La investigadora del Área de Geología de la URJC, Raquel Herrera, ha indicado que «la clave del éxito» de este trabajo ha sido «haber conjugado la experiencia previa de parte del equipo en el estudio de las erupciones canarias y las técnicas de estudio convencionales, con avanzadas técnicas analíticas de mayor precisión«. »Sin el control geológico y el muestro exhaustivo, no se hubiera aprovechado al máximo las posibilidades de la técnica de láser«, ha subrayado.

Por otro lado, han señalado que el próximo paso de los investigadores es aplicar la metodología desarrollada en colecciones de rocas de otras erupciones en La Palma, como la del volcán de San Juan en 1949 y Teneguía en 1971.

El análisis mineralógico y químico detallado de la composición del magma ha ayudado a pronosticar cuándo va a ser el final de una erupción, según se desprende de la conclusión del estudio, que constata que el sistema magmático en profundidad que alimenta este tipo de erupciones (erupciones monogenéticas en las que se forma un nuevo volcán en cada erupción) es de una «gran complejidad, implica diferentes fuentes como las zonas del manto terrestre donde se forman los magmas, y evoluciona a lo largo de la erupción».

«Por ello, el muestreo sistemático y detallado en tiempo real de las diferentes coladas que se van emitiendo durante una erupción es clave para comprender su evolución», ha destacado .

Respecto a la realización del estudio, que se llevó a cabo durante la erupción del volcán de La Palma (desde el 19 de septiembre al 13 de diciembre 2021), los expertos han explicado que el trabajo de campo lo realizó un grupo mixto de investigación de la UCM, URJC y la Fundación Canaria Telesforo Bravo- Juan Coello que tomó muestras de forma continua de las diferentes coladas de lava emitidas.

Mientras, han matizado que se realizó un análisis detallado de un conjunto «significativo y representativo» de las más de 80 muestras recolectadas. En este sentido, la mineralogía de esas muestras se estudió mediante microscopio y microsonda de electrones en la UCM, mientras que la composición química e isotópica de la matriz de la roca realizada con técnicas láser se determinó en la Universidad de Queensland (Australia).