La siderurgia española, campeona del cuidado medioambiental y el reciclaje

En cuanto al reciclaje, en 2011 las acerías españolas reciclaron 12,5 millones de toneladas de acero, de los que 4,8 millones procedían de otros países. Con estas cifras, según la Unión de Empresas Siderúrgicas (Unesid), España se sitúa a la cabeza del reciclaje en la UE, junto con Italia y Alemania.

Tal y como reza el informe IRIS, más del 75% del acero producido en España se recicla, una tasa muy superior al 50% de Europa y al 40% de la media mundial.

Frente a los retos que provoca el cambio climático y la necesidad de poner en marcha una economía más «verde» o sostenible, el acero y la industria siderúrgica están llamados a desempeñar un papel protagonista.

Con el mejor ratio peso/resistencia, una gran durabilidad y un mínimo mantenimiento, el acero permite soluciones cada vez más eficientes en campos fundamentales para el desarrollo como la vivienda, el transporte, la energía, el agua... Y es material esencial en ámbitos como las energías renovables o la construcción de instalaciones de recuperación y reciclaje y de depuración de aguas.

En materia de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, según Unesid, el sector siderúrgico prácticamente ha llegado al límite de lo que es posible con las actuales tecnologías y está trabajando en nuevos desarrollos tecnológicos.

Es importante destacar que desde 1970 el sector siderúrgico español ha reducido las emisiones de CO2 por tonelada de acero producida en más del 75%, y en los últimos 20 años la reducción fue del 50%. También el consumo de agua y los vertidos se han reducido drásticamente. Desde 1960, se ha reducido en un 95% el agua consumida, al reutilizarla en los procesos y los vertidos se limitan a purgas o evaporación para enfriar procesos.

El sector siderúrgico cierra el ciclo del reciclaje del acero, duplicando el valor añadido con respecto a la materia prima, esto es chatarra férrica. El acero se puede reciclar indefinidamente, una y otra vez, sin pérdida alguna de su calidad, y de hecho actualmente se sigue reciclando el acero fabricado hace 150 años. Además en el proceso de reciclaje apenas se produce merma y el rendimiento es de casi el 100%.

El reciclaje es algo consustancial a la industria siderúrgica y puede decirse que se inició a mediados del siglo XIX, con la invención del proceso Bessemer, que permitía la producción masiva de acero. Y ya entonces, en las grandes ciudades industriales como Londres o Nueva York, se recogían ollas, cacerolas y todo tipo de productos de acero para su reciclaje en las plantas siderúrgicas.

El reciclaje del acero evita que una material 100% reciclable acabe en el vertedero. Por cada tonelada de acero que recicla, la industria siderúrgica española ahorra alrededor de una tonelada y media de mineral de hierro, un 85% de agua, un 80% de energía y un 95% de carbón.

El reciclaje del acero es altamente eficiente, por ello el 100% de la producción española de acero se realiza hoy bajo sistemas de gestión medioambiental certificados. Alrededor del 4,5% de los costes de producción del acero corresponden a inversiones medioambientales y en los últimos diez años, la industria siderúrgica española ha destinado como media en torno a 70 millones de euros anuales a inversiones medioambientales.