La economía de Estados Unidos se congela al subir un 0,1% en el primer trimestre

El Departamento de Comercio, en el primero de sus tres cálculos del producto interior bruto (PIB), reflejó hoy un freno en la inversión y un descenso de las exportaciones, en un invierno excepcionalmente frío y con abundancia de tormentas de nieve en casi todo el país.

En el último trimestre de 2013, según el Gobierno, el ritmo de crecimiento del PIB fue del 2,6 % anualizado y la mayoría de los expertos esperaba que entre enero y marzo fuera del 1,1 %. En todo el año pasado, la mayor economía del mundo creció un 1,9 %, después de un incremento del 2,8 % el año anterior.

El informe del Departamento de Comercio se divulgó pocas horas antes de que concluya una reunión de dos días del Comité de Mercado Abierto de la Reserva Federal (Fed), que dirige la política monetaria de EE.UU. y que ha estado retirando gradualmente su estímulo a la economía.

Durante dos años, la actividad económica de Estados Unidos ha tenido un ritmo de crecimiento por debajo del 2 % anual, que la Reserva Federal considera saludable y sostenible.

Los expertos esperan que la Fed anuncie hoy otra reducción de 10.000 millones de dólares en su programa de compras de bonos del Tesoro y títulos hipotecarios, que se inició en 2008 con 85.000 millones de dólares mensuales y que ahora está en 45.000 millones.

El gasto de los consumidores en bienes y servicios, que en EE.UU. representa más de dos tercios del PIB, aumentó un 3 % en el primer trimestre, después de un incremento del 3,3 % entre octubre y diciembre.

El entusiasmo de los consumidores añadió 2 puntos porcentuales al crecimiento del PIB, según muestran las cifras oficiales. Pero el frío también afectó este indicador: el gasto en bienes subió a un ritmo de apenas el 0,4 % anual, el más bajo en dos años, mientras que los gastos en servicios aumentaron a un ritmo anual del 4,4 %, el más rápido desde el segundo trimestre de 2000.

El informe muestra, por otra parte, el interés creciente de millones de personas por acogerse a la reforma sanitaria promulgada en 2010 por el presidente Barack Obama: los gastos en el cuidado de la salud subieron en 43.300 millones de dólares, llegando a una tasa anual de 1,85 billones de dólares. Este gasto, que incluye la matriculación en los nuevos seguros de salud, agregó 1,1 puntos porcentuales al crecimiento del PIB, el porcentaje mayor desde que se iniciaron los registros trimestrales, en 1947.

Éste es el primero de los tres cálculos del PIB que realiza el Gobierno y muestra que la inversión de las empresas en equipos, que es otro indicador clave de la actividad, bajó un 5,5 %, la mayor disminución mensual en casi cinco años.

La inversión en construcción de viviendas también disminuyó, por segundo trimestre consecutivo, en un 5,7 %, según muestra el informe.

El Departamento de Comercio también señala que en el cuarto trimestre del año pasado el valor de las exportaciones estadounidenses bajó un 7,6 %, la mayor caída desde que en julio de 2009 concluyó la Gran Recesión.

Asimismo, entre octubre y diciembre el valor de las importaciones bajó un 1,4 % como reflejo de una menor demanda de los consumidores estadounidenses por productos extranjeros.