Federer alarga el infinito

Tuvo el croata un día más para preparar el partido ante Roger Federer. Habían sido ocho derrotas ante el suizo y una sola victoria en las semifinales del US Open 2014, su único Grand Slam. Tuvo la oportunidad de enmendarse en la final de Wimbledon, la última gran final que disputaron en 2017, pero le costó entrar en el encuentro en Melbourne mucho más de lo que requería la cita. En apenas diez minutos, Federer logró dos breaks . En 24, se sentaba con el primer set en su bolsillo.

No obstante, los dos juegos que logró a su favor en el primer rapidísimo parcial lo ayudaron a entonarse, por fin dentro del partido. Se sacudió el letargo y volvió a ser el Cilic animado consigo mismo y seguro con su primer servicio. El ritmo regresó a su muñeca y a sus piernas. En conjunto, los 198 centímetros del croata impusieron una marcha más en el encuentro . Comenzó a dejar de sufrir en sus turnos de saque, -su segundo duró nueve minutos porque Federer siempre estaba encima de la línea-; y a ganarlos con facilidad. Sin embargo, tampoco el suizo vaciló cuando le tocaba sacar. Lo que imprimió al encuentro un mayor nivel de disputa que agradecieron los aficionados en la grada de Melbourne.

Más entonado que nunca, Cilic metió un punto más de velocidad a sus poderosos reveses, tanto paralelos como sobre todo cruzados. También forzó más a Federer, que había volado en la primera manga y que en esta cometió más dobles faltas que en todo el torneo . Dos de ellas le permitieron al croata disfrutar de una bola de set, pero el suizo lo solventó a su manera. Pero en el tie break, el que saldrá de Australia como número 3 del mundo tuvo más intensidad y menos errores. Y se llevó el set.

Con esa misma alegría comenzó el tercero. Certero y rapidísimo para tratar de tomar ventaja en el marcador. Disfrutó de una bola de break, pero Federer se lo impidió. Con más sufrimiento, pero el suizo mantenía su servicio . Fue el turno para el de Basilea, que encontró su puesta en escena y le fue quitando protagonismo al rival.

A buen recaudo su servicio, se metió un metro dentro de la pista para restar a Cilic. Y ahí encontró una salida y el break en el quinto juego. Fue el impulso hacia las estrellas de la tercera manga. Federer sacó su mejor repertorio de golpes a partir de ese momento y brindó detalles para la hemeroteca. Detalles que se clavaron en la muñeca de Cilic, incapaz de sacudirse el aluvión . Con un saque directo, el decimonoveno, logró el suizo el set.

Y por inercia, al número 2 le costó apenas unos minutos hallar lo que le había costado en la segunda manga. Otro break en el primer juego que lo elevó sobre la pista como ya ocurriera al principio del encuentro. Voleas, saques imposibles de leer, golpes que cambiaban la dirección, la altura y la velocidad, y juego de ventaja para hacer valer su servicio sin complicarse mucho más.

Cilic se mantuvo cerca, consciente de que era su última oportunidad y debía arriesgarse en la búsqueda de ángulos, líneas y saques directos. Se creyó capaz de todo y todo lo consiguió . Incluso recuperar el break perdido y romperle el servicio a Federer hasta en dos ocasiones. Suficientes para anotarse la cuarta manga y seguir con la esperanza al alza.

No obstante, igual que había pasado en los otros sets, la alegría fue por barrios. La experiencia del jugador de 36 años fue muy superior en los momentos oportunos. Como en ese inicio del parcial definitivo en el que doblegó a su rival con reveses cortados y que botaban muy poco y que atraparon al croata, al que le costaba mucho agachar su larga espalda para levantar la pelota. Cedió su saque en el segundo juego, y también en el cuarto. Y Federer ya no se permitió más resbalones . Celebró como nunca ese break que lo situaba a un solo servicio de ampliar el infinito. Y volvió a ser sublime con el primer golpe. Hundió definitivamente las esperanzas de su rival, a pesar de que Cilic pidió el ojo de halcón en el último servicio del de Basilea. Pero entró, y Federer se eleva a los cielos, un poco más, con su sexto Abierto de Australia, para igualar a Novak Djokovic, y su vigésimo Grand Slam . Y visto su recorrido, quién sabe si todavía este número se quedará corto. Federer alarga lo que ya parecía infinito.