El exilio de los canteranos de Simeone: el Erasmus de Riquelme en el Girona

Cuando Rodrigo Riquelme voló a Bournemouth (temporada 2020-21) ya sabía hablar inglés perfectamente, pero la cesión en el entonces equipo de la Championship (segunda división) le sirvió no solo para perfeccionar el idioma, también para evolucionar como jugador y comenzar a conocer los entresijos del fútbol profesional. Un Erasmus que prolongó el pasado curso en el Mirandés y este en el Girona, donde se ha convertido en una de las grandes sensaciones de la Liga. Su brillante temporada vaticina el regreso la próxima al Atlético, al que hoy se enfrenta en Montilivi (21 horas, DAZN).

A Riquelme nunca le ha costado hacer las maletas. Nacido el 2 de abril de 2000, su familia tuvo que trasladarse por motivos laborales a Zaragoza, donde siendo muy niño comenzó a dar patadas a la pelota por influencia de Ricardo, su hermano mayor. Aunque su padre fue jugador de rugby en el Majadahonda, sus hijos eligieron el balón redondo y, ya de vuelta ya a Madrid, Rodrigo pasó por el Rayo Vallecano antes de llegar al Atlético de Madrid con diez años. Ahora, a punto de cumplir 23, brilla en el Girona, donde la cesión le está sentado de maravilla.

El extremo madrileño confirmaba hace unos días en rueda de prensa que tuvo una conversación «muy positiva» con Simeone y se dejó «aconsejar» para salir al Girona en busca de esas oportunidades que no iba a disfrutar en el Metropolitano. Según cuenta el entorno del canterano, en aquella charla el Cholo le dijo que es un jugador muy de su agrado, que le habría gustado que se quedase en la plantilla, pero que no podía prometerle que fuera a tener los partidos que sin duda requería para seguir creciendo. 'Roro', el nombre de batalla con se le conoce desde niño, agradeció la sinceridad del míster y puso rumbo a Montilivi. Y la «decisión fue acertada». Lo dice él y lo dicen sus números. Sólo se ha perdido un partido en toda la temporada y fue por lesión, ha sido titular en 17 de los 23 encuentros de Liga en los que ha estado disponible, marcando cuatro goles (otro más en Copa) y dando dos asistencias.

También lo dice Simeone. «Es un jugador que me encanta, es un chico con mucha energía. Hizo una pretemporada fantástica, hablamos con él; tenía muchos futbolistas en el lugar en el que puede jugar y la mejor decisión fue que fuese a jugar a un equipo donde tuviese minutos, donde tiene a un entrenador que le ha dado confianza y le ha hecho evolucionar muchísimo. Lo saludaremos mañana y competiremos como el fútbol pide», apuntó ayer en rueda de prensa.

Riquelme se ha convertido en una de las sensaciones de la Liga y su nombre está en la prelista del seleccionador Luis de la Fuente para los partidos clasificatorios de la Eurocopa 2024 ante Noruega y Escocia. Ya estuvo también en la nómina de 55 futbolistas que Luis Enrique manejó para el Mundial 2022, aunque finalmente se quedó fuera de Qatar. Desde entonces, la evolución del madrileño, admirador del juego de Andrés Iniesta, su ídolo, no deja de llamar la atención.

Se ha convertido en uno de los líderes del Girona de Míchel y ya dio muestras de su talento en el partido de la primera vuelta en el Metropolitano, con un chutazo desde fuera del área que tocó en Giménez y acabó en gol. El canterano pidió perdón, por cierto, y es que sabe que su sitio está ahí. Desde el club cuentan con él para ser miembro de la primera plantilla la próxima temporada y el mismo Riquelme ya se siente «preparado» para afrontar el reto.

Está demostrando en Primera lo que ya apuntó con creces en el Bournemouth inglés y en la Segunda división española, ya que la temporada pasada se salió en el Mirandés, marcando ocho goles y repartiendo doce asistencias. Fue allí donde se convirtió en internacional sub-21. Con la selección ha sido capaz de sumar tres goles y tres asistencias en sólo siete partidos. Sin duda tiene un futuro prometedor, aunque de momento, centrado en cumplir los objetivos con el Girona, prefiere abstraerse de si será en el Atlético de Madrid, con el que llegó a debutar en la temporada 2019-20 jugando 13 minutos en el Metropolitano ante el Eibar. Una experiencia, según afirma, imborrable para toda la vida.

Aunque en su etapa en el club ha echado mano de más de una treintena de futbolistas forjados en las atleticocategorías inferiores, el Cholo Simeone no es un entrenador que suela mirar con confianza a la fábrica colchonera. Los casos de Koke, Saúl (también con idas y venidas) o Pablo Barrios, el canterano que ha derribado la puerta del primer equipo a mitad de esta temporada, son excepciones. Actualmente, el conjunto colchonero tiene una decena de jugadores cedidos en otros conjuntos. Samuel Lino (Valencia), Sergio Camello (Rayo Vallecano), Manu Sánchez (Osasuna), Víctor Mollejo y Giuliano Simeone (Zaragoza), Javi Serrano (Ibiza), Borja Garcés (Tenerife) y Marcos Paulo (Sao Paulo) forman la lista de canteranos por el mundo. Pero sin duda el capitán de este grupo es Riquelme. Hoy en Montilivi muchos en el Atlético de Madrid estarán más pendientes de él que incluso de sus propios jugadores.