Edward Said: Oriente visto por sí mismo, y no por Occidente

En este voluminoso tomo se reúnen las más interesantes entrevistas que concedió desde el año 1976 al 2000. En ellas trata, fundamentalmente, sobre el Orientalismo, la cuestión palestina, la crítica literaria, sus autores narrativos y filosóficos favoritos, los nacionalismos, la música, el exilio y un gran etcétera. Said, hasta su pronta muerte, fue uno de los intelectuales más influyentes. Humanista, erudito y de una libertad de pensamiento ejemplar, n o estuvo falto de polémicas. Su libro más famoso fue Orientalismo , un estudio del discurso colonial escondido en las teorizaciones intelectuales occidentales sobre el mundo árabe. La imposición de unos criterios europeos para explicar el oriente al margen de la realidad local sociopolítica-cultural.

Para Said, lo universal siempre se alzaba a expensas de lo nativo. Él mismo se acusó de seguir las reglas que criticaba debido a su educación. Said confronta las lenguas y los estilos literarios con la historia y la política. El orientalismo equivalía, de una forma edulcorada, a una visión imperialista y colonialista. El ensayista palestino estudió las relaciones entre saber y poder, entre representación y autoridad. Sus maestros son Vico, Gramsci y Foucault . Bloom, De Man y Lukács son sus preferencias ensayísticas. No le convence Derrida porque, para él, el estructuralismo tiene una visión pesimista de la libertad: las redes del poder construidas por y alrededor del discurso, despojan a los individuos de la capacidad para resistir el poder o para reescribirlo a fin de recuperar ese albedrío.

¿Los individuos están condenados a habitar las representaciones que usurpan su propia realidad vivida?¿No hay manera de salir de los tópicos orientalistas? El orientalismo siempre había representado un dominio discursivo, un dominio de poder. Said abrió un nuevo camino crítico, estudió los vestigios que había en Oriente de la cultura dominante . Hacer inventario, como a él le gustaba decir siguiendo a Gramsci. Leer literatura fuera de sus contextos y orígenes políticos llevaba a conclusiones parciales.

¿Cómo liberarse de las ataduras, hábitos, estereotipos y alianzas del pasado? En Cubriendo el islam , rechazó la homogeneización del mundo árabe y defendió la amalgama de culturas, identidades y afiliaciones sobre la base de la paz. Una importante reflexión la utiliza para hablar del antisemitismo (tanto judío como árabe), a raíz de la ideología de Renan. Para Said los sionistas asumieron la imagen de los orientalistas y la aplicaron a los palestinos. El palestino se convirtió en sujeto del orientalismo israelí, al igual que el musulmán y otros habían sido sujetos de los orientalistas coloniales. Said regresó a Palestina, rechazó cualquier ofrecimiento, y volvió a EE.UU. A partir de entonces se consideró un exiliado. Y a este asunto le dedica muchas páginas.

Said no desacredita el esfuerzo erudito de los orientalistas, pero sí su visión del mundo. Defendió la constitución de un estado palestino desde el consenso y la paz, siempre excluyó la violencia. Repite que nadie tiene totalmente la razón.