Una Casa de Alba de Museo

Es el caso ejemplar de la Casa de Alba y sus colecciones, que teniendo sus orígenes en el siglo XV , con el primer duque, García Álvarez de Toledo, no cesó de ampliarlas desde entonces, especialmente mediante matrimonios que permitieron la incorporación de otras grandes colecciones españolas y europeas, de la del marqués del Carpio a finales del siglo XVII –que asumía también las de Olivares y Monterrey– a las de los duques de Berwick, fundamentales en una nueva concepción del hecho de coleccionar obras de arte (ya propia del siglo XIX), y otras tantas familias y linajes, incluida la especial y fascinante relación con Napoleón III y Eugenia de Montijo, cuya hermana Francisca de Portocarrero había casado con Jacobo Fitz-James, VIII duque de Berwick y XV de Alba.

La importancia política, militar y nobiliara de la Casa de Alba durante estos siglos y la incorporación de grandes colecciones y propiedades, incluidas las pertenecientes a su patrimonio arquitectónico, bibliográfico y documental, además del específicamente artístico, la convierten en una suerte de casa en maqueta de las relaciones entre Arte e Historia , entre artistas y coleccionistas, tal y como fueron entendidas en un tan amplio recorrido histórico.

Podría decirse que, desde el siglo XVI, con el Gran Duque de Alba como protagonista clave en la política de Carlos V y Felipe II, la Casa no ha cesado de «habitar en colección», que también es una forma de comportamiento, una manera de estar en el mundo. Pintado por Tiziano y otros grandes retratistas, el Gran Duque no solo supo rodearse de importantes obras de arte, sino que consolidó una relación con artistas que se mantendría y acentuaría en los siglos sucesivos, especialmente durante el XVIII y el XIX. Es el caso de Goya y la XIII duquesa de Alba a finales del siglo XVIII , pero también de otros artistas y arquitectos, de Ventura Rodríguez, autor del Palacio de Liria en Madrid, propiedad del duque de Berwick, a Mengs, que pintaría varios retratos de miembros de la familia.

Y sería la casa de Berwick la que, a partir de 1802, cuando hereda la de Alba y todos sus títulos y colecciones, daría renovado y consciente impulso, entre ilustrado y romántico, a esa peculiar e histórica manera de habitar en colección. Figura fundamental sería precisamente la del primer duque de Berwick y Alba (VII y XIV, respectivamente). Coleccionista apasionado y viajero por Europa, especialmente por Italia , entre 1814 y 1821, con una estancia previa en París en 1812, Carlos Miguel Fitz-James Stuart y Silva hizo de aquellos años un peculiar Grand Tour en el que coincidieron intereses artísticos y culturales con los patrimoniales. Fueron decisivos no solo en su formación, sino, sobre todo, por las relaciones que mantuvo con artistas y escultores como Lorenzo Bartolini o Antonio Canova, con intelectuales, anticuarios y músicos, como Rossini, estableciendo en el Palacio Braschi un animado círculo cultural.

Fue en sus recorridos por Italia –de Venecia a Milán, de Roma a Nápoles o Palermo, de Florencia a Herculano o Pompeya– durante los que adquirió, con afortunado criterio y convulso comportamiento de coleccionista, obras de escultura clásica, cerámica griega y romana, pinturas y esculturas modernas, de Poussin a Canaletto –apasionándose por la moderna pintura de paisaje y por los vedutistas–, de Rubens a Mengs, llegando incluso a encargar dos pinturas a Ingres (Felipe V imponiendo el Toisón de Oro al mariscal de Berwick y El duque de Alba en Santa Gádula), estampas, libros y otros tantos objetos de colección, de muebles y chimeneas a otras piezas ornamentales y que hoy forman parte fundamental de las colecciones de la Casa de Alba, como puede comprobarse en esta magnífica y elocuente exposición.

Su actividad fue decisiva en la Historia de la colecciones de la Casa de Alba, llegando incluso a proyectar una especie de pionero museo-academia en Madrid para deleite del público aficionado y para la formación de jóvenes artistas. Encargó, en 1825, con este fin, una galería en las cocheras del Palacio de Liria al arquitecto Isidro González Velázquez , aunque finalmente no se llevaría a cabo. Otro momento particularmente significativo y emotivo sería el período de relación con Francia en tiempos de Napoleón III y Eugenia de Montijo, hermana de la que sería mujer del XVI duque de Alba. La primera llegaría a encargar nada menos que a Viollet-le-Duc un mausoleo para su hermana, prematuramente fallecida en 1860. Con posterioridad, el legado de Eugenia de Montijo a la Casa de Alba habría de enriquecer notablemente las colecciones. Tarea en lo que no han cesado los duques y duquesas posteriores, hasta la actual.

Así, esta exposición muestra momentos y piezas fascinantes conservadas con mimo en la Casa del habitar en colección que es la de Alba: de Tiziano a Rubens; de Ribera o Zurbarán a Goya; de Antonio Joli a Guardi; de Murillo a Mengs, Ingres o los Madrazo; de Corot y Fantin-Latour a Renoir, Benlliure, Zuloaga o Chagall, y tantos otros documentos y estampas memorables, incluida la extraordinaria Biblia de la Casa de Alba (ca. 1430).