Hitler había confiado hasta el final en las «armas asombrosas» para tornar a su favor el curso de la guerra

Desde su llegada al poder, Adolf Hitler, decidido a tener las fuerzas armadas más poderosas de Europa, alentó el desarrollo de cualquier ha­llazgo tecnológico que pudiese otor­gar ventaja en el campo de batalla. Sin embargo, la anárquica estructu­ra del propio régimen, con múltiples organismos que se solapaban unos a otros y rivalizaban entre ellos por los recursos, hizo que ese esfuerzo inves­tigador se diluyese entre la maraña del organigrama del poder nazi.

A medida que el signo de la guerra se volvía desfavorable para Alemania y se veía más clara la incapacidad de obtener la victoria por medio de las armas convencionales, la confianza de Hitler en sus Wunderwa­ffe, o armas asombrosas, aumentó exponencialmente, no siendo aventu­rado conjeturar que fue uno de los fac­tores que contribuyeron a alargar la guerra, no tanto por su influencia en el combate, sino por la fe ciega que el líder nazi depositó en ellas.

El mues­trario de las Wunderwaffe abarca to­dos los campos de la investigación, aunque, debido a las características de las fuerzas armadas alemanas, su doctrina militar y sus intereses estra­tégicos, la aviación, los submarinos y los carros de combate fueron los sectores que más investigación y re­cursos consumieron y que, sin duda, proporcionaron las armas que más podían haber afectado al desarrollo de la contienda.

Así, el Messerschmitt Me262 fue el primer avión a reacción operacional de la historia y un arma verdaderamente excepcional para su época, que podía haber devuelto la hegemonía a la Luftwaffe en la lucha por el aire. Su aparición en los cielos en abril de 1944 fue una sorpresa para los aliados, que no podían competir con las prestaciones de este magnífi­co avión.

Sin embargo, su historial de combate se vio lastrado por las penu­rias de combustible, las limitaciones operativas y las demoras provocadas en su producción por las objeciones de Hitler para su uso como avión de caza. Otros pioneros fueron el Arado Ar234, el primer bombardero a reac­ción, aunque fue fabricado en escaso número, el Horten Ho229, el caza-misil Bachem Ba349 o el Me163 Komet, pro­pulsado por cohete… Los diseños de aviones alemanes se adelantaron sin duda a su tiempo.

Sin embargo, los misiles fueron quizás la parte más im­portante del desarrollo armamentísti­co nazi: en la base de Peenemünde se desarrollaron las Vergeltungdwaffen, las «armas de la venganza», la res­puesta al bombardeo de las ciudades e industrias del Reich por parte de los aliados.

Las V1 y sobre todo las V2 (los primeros misiles de la historia) sem­braron el terror en Europa occiden­tal, sobre todo en Inglaterra y Bélgica durante los últimos años de la guerra. Pero la falta de precisión, en el caso de las V1, y lo escaso de su número y tardío de su puesta en servicio, en el caso de las V2, libraron al mundo de la venganza nazi.

Más aterrador resulta comprobar lo adelantada que estaba la fabricación de un artefacto nuclear por Alemania. El Proyecto Uranio de desarrollo de una bomba atómica comenzó al poco tiempo de descubrirse de la fisión nu­clear, en los meses previos al inicio de la guerra. Durante toda la contienda no cesaron los esfuerzos para conseguirla, al igual que se duplicaron los intentos aliados para neutralizar esa amenaza.

Las plantas de «agua pesada», indispen­sables para la fabricación de la versión alemana de la bomba, fueron objeto de acciones de comando y bombardeos, como también lo fueron los transpor­tes de dicho material. Finalmente las acciones de los aliados dieron su fru­to y Hitler no llegó nunca a tener esa arma terrible en su panoplia militar.

Planteada para minar la moral de la población alemana, la Cam­paña de Bombardeo Estratégico de Alemania se decidió a princi­pios de 1942 y pasó por varias fa­ses, durando hasta el final de la guerra. Las ciudades más pobla­das del Reich sufrieron los bom­bardeos de la RAF y de las llama­das «fortalezas volantes» ameri­canas: Colonia, Hamburgo, Kassel, Berlín y, al final de la guerra, Dres­de, en un ataque cuyas víctimas y destrucción son sólo comparables a las que causarían las bombas ató­micas.

Los bombardeos no provo­caron merma en la moral del pue­blo alemán (aunque sí un gran re­sentimiento hacia los aliados), pero menoscabaron de manera conside­rable los efectivos de la Luftwaffe. La respuesta de Hitler fue sus «ar­mas de la venganza»: V1 y V2, aun­que sus efectos fueron mucho me­nores de los deseados.