Una nave espacial soviética lanzada en 1972 podría caer en la Tierra en los próximos días

Este antiguo artefacto espacial sufrió un fallo técnico que lo dejó atrapado en la órbita terrestre, donde ha permanecido durante más de 53 años. Los científicos de la Sociedad de Astronomía del Caribe han explicado que uno de los factores más inciertos en la predicción de la reentrada es la actividad solar, de la que dependen todos los objetos en órbita: «Cuando el Sol está más activo, nuestra atmósfera se calienta y se expande, lo que provoca que los objetos en órbitas bajas experimenten mayor fricción atmosférica. Esto puede adelantar o retrasar el momento de reentrada», indican en un comunicado en Facebook.

El objetivo inicial del Cosmos 482 era realizar un descenso controlado sobre Venus, lo que implicaba soportar enormes presiones, temperaturas extremas y aceleraciones violentas. Sin embargo, poco después de ser lanzado al espacio, un fallo en el sistema de propulsión causó que el módulo se apagara prematuramente, dejándolo atrapado en una órbita terrestre en lugar de continuar hacia su destino original.

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Ahora, casi medio siglo después de su lanzamiento, la pequeña nave de 1 metro de diámetro y 495 kg de peso está a punto de realizar su regreso a la Tierra. Según los pronósticos más recientes, se estima que la reentrada ocurrirá entre el 8 y el 11 de mayo, aunque este margen podría ajustarse en los próximos días a medida que el módulo pierda altura y se haga más preciso el cálculo.

El Cosmos 482, diseñado para resistir las extremas condiciones de Venus, se caracteriza por su alta resistencia a la aceleración, las presiones y las temperaturas elevadas. Esto hace que sea menos probable que se desintegre completamente al entrar en la atmósfera terrestre. Incluso podría llegar a la superficie de la Tierra casi intacto. La SAC destacó que, dada la robustez del diseño, es posible que algunos fragmentos del módulo sobrevivan al reingreso y caigan en áreas de la Tierra.

Aunque no se puede predecir con exactitud el lugar donde el Cosmos 482 podría aterrizar, la SAC señaló que las probabilidades apuntan a una reentrada en áreas cercanas a las latitudes de entre 52 grados norte y 52 grados sur. Este amplio margen geográfico hace difícil predecir si el objeto caerá sobre tierra firme o sobre el mar, si bien existen muchas más probabilidades de que caiga en agua: el 71% de nuestro planeta está recubierta de ella y tan solo un 29% es tierra (además de que los núcleos poblados son reducidos, lo que disminuye aún más la posibilidad de daños sobre ciudades).

«La caída de un objeto de estas características será un espectáculo visual impresionante. Aunque algunos podrían especular sobre su ubicación, es importante recordar que la naturaleza de estos eventos no se puede predecir con certeza», explicó la SAC. En caso de que el reingreso ocurra sobre áreas pobladas, es probable que el objeto se vea como un meteoro brillante y lento, con una ligera fragmentación visible.