España pondrá en marcha en 2023 su propio 'sol artificial'

Además, Granada albergará el IFMIF-DONES, una instalación que servirá para probar los materiales con los que se construirá el reactor de fusión comercial en el futuro en Europa

Un esquema de cómo fluirá el plasma en el interior del tokamak de la Universidad de Sevilla jorge segado

Madrid

19/12/2022
Actualizado a las 17:12h.

España no se quiere quedar atrás en la conquista de la energía de las estrellas. La fusión se promete como una fuente limpia, segura, relativamente barata y casi inagotable. Un sueño en el que los científicos españoles están aportando su granito de arena, nada ... desdeñable: desde el primer prototipo de pruebas que creará plasma -ese cuarto estado de la materia, ni sólido, ni líquido ni gaseoso, tan abundante en el universo pero tan complicado de manejar aquí, en la Tierra- a un acelerador de partículas en el que se probarán los materiales que se destinarán a su uso en DEMO, la primera planta europea comercial que llevará la energía de nuestro Sol a la corriente eléctrica.

Si bien aún quedan muchos pasos, la Universidad de Sevilla ya está en ello gracias a SMART, siglas de SMall Aspect Ratio Tokamak, un reactor de fusión tipo tokamak (una 'rosquilla' por la que fluye el plasma sin tocar sus paredes, gracias a la fuerza de potentes imanes). El tokamak SMART es una versión esférica y compacta del prototipo europeo JET o el futuro Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER, por sus siglas en inglés), un megaproyecto en el que participan los países de la Unión Europea, Japón, Estados Unidos, Corea del Sur, India, Rusia y China.

«Es parecido a ambos, salvo que en vez de forma de 'rosquilla', tiene forma de 'manzana'», explica Eleonora Viezzer, profesora de Física Atómica, Molecular y Nuclear de la Universidad de Sevilla y una de las responsables de este experimento. «Queremos obtener el primer plasma el año que viene». Su objetivo es científico: en él se estudiarán regímenes de alto confinamiento en tokamaks esféricos con formas flexibles y se desarrollarán nuevas técnicas de diagnostico y control de plasma. «Estas máquinas abren la posibilidad de encontrar diseños más compactos que ITER, estudiar diferentes formas del plasma…».

Granada, referente mundial en fusión

No acaba aquí la participación española en el campo de la energía de fusión. El Laboratorio Nacional de Fusión del CIEMAT lleva años operando el stellerator TJ-II, un reactor experimental de fusión por confinamiento magnético con una topología de campos algo diferente a los tokamaks. El equipo del TJ-II ha liderado importantes avances en fusión y colabora desde hace años en el diseño, operación y explotación del stellerator Wendelstein 7X del Instituto Max-Planck para Física del Plasma de Alemania.

Recientemente, Granada fue elegida para albergar el IFMIF-DONES (siglas de International Fusion Materials Irradiation Facility – Demo Oriented NEutron Source), una novedosa infraestructura que albergará un acelerador de partículas para probar, validar y calificar los materiales que Europa utilizará en su futuro prototipo de reactor de fusión, DEMO. «Este proyecto contribuirá a posicionar a Granada, Andalucía y España como referentes en el panorama internacional de la energía de fusión», señala Viezzer.

Además del Barcelona Supercomputing Center que resuelve complejos modelos por ordenador a numerosas universidades -como, por ejemplo, las politécnicas de Madrid y Barcelona, la Complutense, la Carlos III o la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED)- existen más grupos repartidos por la geografía española que están sumándose a la revolución de la energía de las estrellas. «El papel que se está realizando desde aquí no es, para nada, desdeñable», indica la investigadora.