Eclipse total de sol: estas son las fases que tendrá el evento astronómico del año

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Jordi Martínez

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Un eclipse solar total se produce cuando la Luna se interpone directamente entre la Tierra y el Sol, ocultando completamente la vista de nuestra estrella desde nuestro planeta. Como resultado, el día se transforma momentáneamente en crepúsculo, ofreciendo una vista espectacular de la corona solar, una parte del Sol normalmente invisible debido a su intensa luminosidad.

Una característica distintiva de los eclipses solares totales es que permiten a los observadores retirar brevemente sus gafas de protección especializadas durante el momento de la 'totalidad', cuando la Luna cubre completamente al Sol.

El eclipse trazará un arco visible desde México a través de Texas hasta Maine, abarcando una franja de aproximadamente 185 kilómetros de ancho. Los afortunados que se encuentren dentro de esta zona de totalidad tendrán el privilegio de experimentar uno de los espectáculos astronómicos más impresionantes del año. Estas serán sus fases:

El eclipse solar total comienza con la fase parcial, cuando la Luna empieza a desplazarse entre el Sol y la Tierra. Este movimiento no logra cubrir completamente al Sol, ofreciendo una imagen similar a una media luna. Durante este periodo, que generalmente dura entre 70 y 80 minutos, es imprescindible el uso de gafas protectoras para observar el fenómeno sin riesgos.

Justo antes y después de la totalidad del eclipse, se pueden observar las llamadas franjas de sombra. Estas son bandas oscuras y alargadas, alternadas con espacios claros, que aparecen en superficies planas como el suelo o los costados de los edificios. Estas franjas son resultado de la distorsión de la luz solar por las masas de aire turbulento en la atmósfera terrestre, un fenómeno que también causa el centelleo de las estrellas.

A medida que la cobertura del Sol por parte de la Luna avanza, surgen destellos luminosos alrededor del borde lunar, conocidos como las perlas de Baily. Estas son breves rayos de luz solar que se filtran a través de los valles lunares, creando un efecto visual deslumbrante. Este fenómeno, aunque breve, es uno de los momentos más esperados del eclipse.

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Con el avance del eclipse, las perlas de Baily comienzan a desvanecerse hasta dejar solo un punto de luz que parece la imagen de un brillante diamante. Este fenómeno precede al eclipse total. Durante este momento, todavía es imperativo mantener las gafas protectoras para salvaguardar la vista del observador.

El eclipse alcanza su clímax durante la fase de totalidad, un breve lapso en el que el día se convierte en noche y es seguro observar el cielo sin protección ocular. Durante este periodo, es posible apreciar la cromosfera del Sol, que se presenta como un anillo rosado, y su corona, que irradia como un halo de luz blanca.

A medida que la Luna continúa su trayecto, el resplandor del Sol comienza a emerger por el borde opuesto al del anillo de diamantes inicial. Este brillo anuncia el fin de la observación segura del eclipse sin protección. Es importantísimo volver a utilizar las gafas de protección para evitar daños oculares por la creciente intensidad de la luz.

Durante el cierre del eclipse se repiten de forma simétrica algunas de las etapas iniciales: el anillo de diamantes, las perlas de Baily y las franjas de sombra aparecen de nuevo, culminando con el cuarto contacto, el momento en que la sombra de la Luna deja de cubrir cualquier parte del Sol.