¿Podían los diplodocus provocar un boom supersónico con sus colas?
Un estudio señala que los latigazos de estos dinosaurios superaban los 100 kilómetros por hora, pero no sobrepasaban la velocidad del sonido como se había sugerido
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Los diplodócidos, grandes dinosaurios herbívoros de cuello largo entre los que se encontraban los diplodocus o los brontosaurios, podían mover sus colas como látigos a velocidades de hasta 33 metros por segundo (más de 100 kilómetros por hora). El hallazgo, publicado en 'Scientific Reports', ... contradice un estudio anterior que proponía que una estructura hipotética unida al final de la cola de estos animales -similar a un mechón al final de un látigo- podría moverse más rápido que la velocidad del sonido (340 metros por segundo) y crear un pequeño estampido supersónico.
Los investigadores del Politécnico de Milán simularon los movimientos de la cola de los diplodócidos utilizando un modelo basado en cinco especímenes fosilizados. La cola del modelo mide más de 12 metros de largo, pesa 1.446 kilogramos y consta de 82 cilindros, que representan vértebras, unidos a una base inamovible del hueso de la cadera.
Cuando la base de la cola se mueve en un arco, genera un movimiento similar al de un látigo con una velocidad máxima de 33 metros por segundo, más de diez veces más lento que la velocidad del sonido en el aire estándar y demasiado lento como para crear un estampido supersónico.
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Los autores probaron si la cola de su modelo sería capaz de resistir el estrés de moverse lo suficientemente rápido como para crear un estampido supersónico. Descubrieron que la delgada cola en forma de látigo no podía moverse a una velocidad máxima de 340 metros por segundo sin romperse.
El extremo de un látigo
Luego, los autores evaluaron si agregar tres estructuras hipotéticas diferentes de un metro de largo, que imitan el extremo de un látigo, al final de la cola del modelo podría permitirle alcanzar la velocidad del sonido sin romperse.
La primera estructura constaba de tres segmentos hechos de piel y queratina, la segunda consistía en filamentos de queratina trenzados y la tercera tenía una estructura similar a un mayal compuesta de tejidos blandos. Ninguna de las estructuras pudo resistir el esfuerzo de moverse a 340 metros por segundo sin que se rompiera la cola.
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Juntos, los hallazgos sugieren que las colas de los diplodocus y más familia no eran capaces de moverse lo suficientemente rápido como para crear un pequeño estampido supersónico. Sin embargo, los autores especulan que es posible que estos dinosaurios aún podían utilizar la cola como arma defensiva o para combatir con sus congéneres.
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