Captan la imagen más nítida de 11 de los 13 anillos de Urano

Incluso a través de la poderosa lente del James Webb, que ya es famosa por encontrar las galaxias y los agujeros negros más antiguos del universo, solo se ven 11 de los 13 anillos conocidos. Los dos anillos más externos del planeta son tan débiles que solo fueron 'pillados' por el telescopio espacial Hubble en 2007 gracias a que el planeta se inclinó de tal manera en relación con la Tierra que todos sus anillos se superpusieron, según explica la NASA.

Pasarán algunas décadas antes de que los astrónomos obtengan otra vista como esa; Urano es el único planeta que gira de lado, rodando alrededor del Sol, como una pelota, una vez cada 84 años. Eso significa que la Tierra solo puede ver la rara vista de canto de los anillos de Urano una vez cada 42 años.

La órbita única de Urano también significa que su polo norte, visto en esta imagen como una región brillante en el lado derecho del planeta, experimenta muchos años de luz solar directa, seguidos de otros tantos años de oscuridad total. Actualmente es primavera para el polo norte de Urano, y el verano llegará a principios del 2028; mientras tanto, el polo sur del planeta está inclinado hacia la oscuridad del espacio, totalmente invisible para la Tierra.

En septiembre pasado, los astrónomos ya apuntaron con el James Webb hacia Neptuno para revelar que también está rodeado de anillos brillantes que son demasiado débiles para ver a simple vista.

Si bien pueden parecer puros y sólidos en imágenes de telescopio como estas, los anillos planetarios en realidad están hechos de miles de millones de fragmentos de rocas heladas, algunas grandes, otras tan pequeñas como motas de polvo. Los científicos no están seguros de cómo se forman los anillos planetarios, pero el proceso probablemente comenzó al mismo tiempo que la formación del sistema solar, cuando nuestro vecindario cósmico era un amasijo de rocas chocando de forma caótica unas con otras.