¿Por qué el solsticio de verano no coincide con la noche de San Juan?

La tradición dice que la noche más corta del año es la de San Juan , que se celebra el 24 de junio . Sin embargo, esto es un error, ya que en realidad este fenómeno ocurre coincidiendo con el solsticio de verano , que se da en un arco del 20 al 22 de junio . Entonces, ¿ por qué no se hacen coincidir ?

La respuesta tiene que ver con la esencia de cada celebración, amén de con un cambio de calendario. Como es sabido, la noche de San Juan , que se celebra en la madrugada del 24 de junio para recordar el nacimiento de San Juan Bautista , es una de las festividades y rituales que hay en torno al solsticio de verano. Hace mucho tiempo sí que se hacían coincidir de alguna manera estas fechas, ya que en el antiguo calendario juliano el solsticio podía caer el 23, el 24 e incluso el 25 de junio . Sin embargo, con la corrección en el calendario gregoriano (el utilizado actualmente), el inicio del verano se adelantó unos días, lo que provocó el origen de la confusión.

Aún así, la festividad de San Juan está asociada con las celebraciones en las que se celebrara el solsticio y que consistían en encender una hoguera para «dar más fuerza al Sol» , que a partir de ese día se irá haciendo más «débil». Y es que, aunque parezca contradictorio, a partir del solsticio, en pleno verano, los días se irán acortando y el otoño irá avanzando terreno, hasta llegar el próximo 21 de septiembre.

Al margen de los calendarios, el solsticio ocurre cuando el centro del Sol, visto desde la Tierra, alcanza su máxima declinación Norte (+23º 27'). En ese punto, la altura máxima del Sol al mediodía apenas cambia durante varios días, y a esta circunstancia se la llama solsticio («Sol quieto») de verano . Ese es también el momento en que el verano empieza en el hemisferio norte y el invierno en el sur.