Los próximo pasos tras el Falcon Heavy: nuevos robots y un megacohete

Según recoge Space.com , Musk ha comentado recientemente que Space X está construyendo una segunda plataforma robótica para aterrizaje de cohetes en el mar , y que se llamará «A Shortfall of Gravitas». El nombre hace homenaje a la obra de ciencia ficción de Iain M. Banks, en la que aparece una nave espacial «Experiencing A Significant Gravitas Shortfall». Las otras dos plataformas robóticas, llamadas «Of Course I Still Love You» y «Just Read The Instructions» también hacen honor a naves aparecidas en los libros de Banks.

Además, la compañía está desarrollando un «barco-cesta» para recoger otras partes de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy. Aunque aún no ha quedado claro cómo, Space X pretende recoger con este ingenio tanto las «narices» de los cohetes, la pieza cónica que se coloca en la parte superior de los lanzadores, como el carenado que alberga la carga, y que cuesta alrededor de cuatro millones de euros. Incluso, Musk sugirió que más adelante esta cesta podría usarse para recoger cápsulas tripuladas.

La compañía pronto dará los próximos pasos en su camino de multiplicar el número de lanzamientos espaciales a un precio más barato. El próximo sábado el satélite español PAZ será lanzado con un Falcon 9 desde la base aérea de Vandenberg, en California (EEUU). Ya en junio de este año se producirá el segundo lanzamiento de un Falcon heavy, que irá cargado, al menos, con un reloj atómico de alta precisión y resistencia de la NASA.

Según informa Space.com, además habrá al menos otras dos misiones para el Falcon Heavy este año, y varios lanzamientos de satélites para el Falcon 9, más pequeño. Este mismo año, Space X también hará un v uelo de prueba con una nueva cápsula tripulable llamada Dragon . Además de esto, la compañía ha desarrollado un traje espacial y pronto comenzará a trabajar en el BFR, un ambicioso proyecto para construir el cohete más pesado de todos los tiempos y capaz, en teoría, de llevar al hombre a Marte y diseñado en general para misiones interplanetarias de larga duración.

Aunque el primer despegue del Falcon Heavy fue un triunfo, y dos de los tres cohetes que componían la parte reutilizable cohete aterrizaron con éxito en tierra, un tercer bloque de motores, valorado en al menos 30 millones de euros, se estrelló en el mar y no pudo aterrizar en una plataforma robótica destinada a ese efecto y llamada «Of course I still love you». Recientemente, Elon Musk ha explicado en Twitter la causa del fallo: el cohete no tenía suficiente combustible para amortiguar su caída con los motores.

En una rueda de prensa celebrada después del exitoso lanzamiento del Falcon Heavy, Musk explicó que, mientras que los dos bloques laterales del cohete se posaron con suavidad y sincronizadamente en tierra, el bloque central cayó en el Atlántico a una velocidad de casi 500 kilómetros hora. Lo hizo a unos 100 metros de la plataforma donde debía aterrizar, y el impacto provocó una lluvia de metralla que dañó la plataforma.

La solución, según ha parecido sugerir, será aumentar la cantidad de combustible para el aterrizaje de este bloque central.