Yves Meyer gana el «Nobel» de las matemáticas por convertir imágenes y sonidos en números

La decisión ha sido comunicada este martes por Ole M. Sejersted, el presidente del organismo. La institución ha destacado en su fallo que Meyer fue un «líder visionario» en la evolución de esa herramienta matemática. En general, esta permite descomponer una imagen o un objeto matemático en componentes más simples y se encuentra en la intersección de las matemáticas, la tecnología de la información y la computación científica.

Por eso, esta materia ha permitido grandes avances en Física, Matemáticas e Ingeniería informática. La teoría de ondículas ha sido aplicada a multitud de campos, desde la reducción del ruido, al diagnóstico médico por imágenes , el cine digital, el procesamiento de las imágenes del telescopio Hubble o la reciente detección de las ondas gravitacionales predichas por Einstein a cargo del proyecto LIGO.

La descomposición de imágenes o sonidos a números consigue creando fragmentos matemáticos que capturan las irregularidades de los patrones, por medio de funciones matemáticas. Esto es de gran utilidad en el cine digital, en la detección de falsificaciones o en la extracción de huellas digitales en investigaciones criminológicas, según informa The Guardian . Además de estas aplicaciones, el trabajo de Meyer tiene importancia en la teoría de las matemáticas y en el análisis de armónicos, un campo que trata de descomponer funciones y señales complejas en componentes hechos de ondas más simples.

El matemático francés recibirá el galardón -dotado con 6 millones de coronas noruegas (675.000 euros)- de manos del Rey de Noruega, Harald V, el 23 de mayo y en la ciudad de Oslo.

Meyer ha sido considerado por la Academia Noruega de las Ciencias y Letras como un «nómada intelectual» porque en mitad de su carrera el investigador cambió su campo de estudio en varias ocasiones. Al principio se especializó en la teoría de números, pero después empezó a trabajar en la teoría de las ondículas.

Después, cambió de disciplina de nuevo y comenzó a investigar las matemáticas de los fluidos. «Durante mi carrera profesional he tratado de cruzar fronteras de forma obsesiva», ha dicho Meyer.

El momento clave que hizo que Meyer cambiara la teoría de números por las ondículas ocurrió en la cola de una fotocopiadora . En una entrevista publicada en el boletín de la Sociedad Europea de Matemáticas , el investigador explicó que todo ocurrió de una forma «bastante extraña».

En la entrevista recordó la etapa en la que trabajaba como profesor en la «École polytechnique». Entonces, los investigadores debían compartir una sola fotocopiadora y frecuentemente tenían que esperar a que el investigador Jean Lascoux terminara de usarla, porque tenía la costumbre de copiar todos los trabajos que recibía.

« Si necesitabas usar la fotocopiadora, tenías que esperar a que hubiera acabado . Pero esto nunca me irritó, sino que me sentía feliz de charlar con Jean durante la media hora que empleaba para realizar todas sus copias», explicó Yves Meyer.

Un día, Lascoux le dijo: «Yves, estoy seguro de que este artículo te resultará interesante». Se trataba de un artículo sobre ondículas. Muy impresionado después de leerlo, Meyer cogió «el primer tren a Marsella» y fue a ver a los autores del estudio, los investigadores Ingrid Daubechies, Alex Grossmann y Jean Morle. «Fue como un cuento de hadas. Esto pasó en 1984. Me enamoré del procesamiento de señales . Sentí que por fin había encontrado mi hogar». Y así, gracias a esta casualidad, Meyer ha sido finalmente reconocido con el importante premio Abel.

El premio Abel se denomina así en recuerdo del matemático noruego Niels Henrik Abel (1802-1829), y fue establecido por el Parlamento noruego en 2002. Reconoce contribuciones de « extraordinaria profundidad e influencia en las ciencias matemáticas », y ha sido entregado desde 2003.

El Comité Abel es el encargado de elegir cada año al ganador y está compuesto por cinco matemáticos reconocidos internacionalmente. En la actualidad, estos matemáticos son John Rognes, Marta Sanz-Solé, Luigi Ambrosio, Marie-France Vignéras y Ben J. Green.

Meyer sucede en el palmarés del premio al británico Andrew J. Wiles , galardonado el año pasado por su demostración del último teorema de Fermat , que retó a los matemáticos durante más de tres siglos.