Hallan agua extraterrestre en el segundo viajero interestelar, Borisov

Según Adam McKay y sus colegas de la NASA, quienes acaban de publicar un estudio disponible en el sitio de preimpresión Arxiv , además del gas en forma de cianógeno expulsado de su superficie, -algo común en los demás cometas de nuestro Sistema Solar-, este cuerpo presentaría grandes cantidades de oxígeno a su alrededor, posiblemente como resultado de que el hielo de agua se convierta de sólido a gas al ser calentado por el Sol.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron un instrumento en el Observatorio de Apache Point , en Nuevo México, para estudiar la luz reflejada por el cometa Borisov a principios de este mes. «Si una molécula de agua se sublima de la superficie, se libera como vapor de agua», explica McKay. A partir de ahí, la luz ultravioleta del ol descompone la molécula en hidrógeno y oxígeno, momento en el cual es detectado por este equipo.

Los hallazgos del equipo sugieren que el cometa está produciendo actualmente hasta 19 kilogramos de agua por segundo . Alan Fitzsimmons, de la Queen's University Belfast (Reino Unido), afirma para NewScientist que la observación es una detección clara de átomos de oxígeno que apuntan a que el cometa contiene agua.

A pesar de que se ha detectado agua fuera del Sistema Solar en anteriores ocasiones -por ejemplo, en atmósferas de algunos exoplanetas o en nebulosas de estrellas-, sería la primera vez que podemos «ver» agua extrasolar tan cerca . «Este sería el primer 'paquete' de agua de otro sistema planetario», incide Fitzsimmons.

Sin embargo, hay otras explicaciones: el oxígeno podría provenir de monóxido de carbono o dióxido de carbono , hipótesis que requerirá más observaciones para ser verificada. De hecho, se podrá ver en los próximos meses, cuando Borisov registre su distancia más cercana a nuestra estrella, lo que ocurrirá a principios de diciembre. En este momento, la actividad del cometa se volverá más intensa y se podrán comprobar dichas teorías.

McKay también señala que estudiar la composición del hielo de agua -en el caso de que existiera realmente- podría ofrecer una visión fascinante de otros sistemas. «¿Somos especiales como sistema planetario o hay muchos sistemas planetarios como el nuestro? Eso tiene implicaciones para el origen de la vida y cómo de común es la vida en todo el universo», señala.