La NASA anuncia el primer vuelo privado de carga a la EEI para febrero de 2012

Gesternmaier afirmó que "todavía queda una parte importante de trabajo crítico" antes del lanzamiento , aunque según el plan presentado por la compañía que dirige el empresario Elon Musk "tienen un buen plan para completarlo y están preparados para superar imprevistos".

No obstante, dijo que, "como cualquier otro lanzamiento", se podría ajustar la fecha del lanzamiento en caso de que fuera necesario para tener el tiempo necesario que permita analizar mejor las pruebas para garantizar la seguridad y el éxito de la misión. "Estamos deseando ver una misión exitosa, que abrirá una nueva era del transporte de carga comercial al laboratorio internacional orbital", añadió.

La cápsula hará primero un vuelo de reconocimiento alrededor de la estación cuando esté a una distancia aproximada de 3,2 kilómetros para garantizar el funcionamiento de los sensores y los sistemas con los que se acoplará al complejo espacial y tener tiempo de anular la unión en caso de que algo no funcione.

Una vez comprobados todos los procedimientos, los astronautas que habitan en la EEI utilizarán el brazo robótico de la estación para ayudar a que la cápsula se acople en el lado del módulo Harmony. Los astronautas efectuarán la operación inversa para desacoplar la nave, que se espera que caiga en algún punto del océano Pacífico en la costa de California.

La NASA ha apostado por el sector privado para los vuelos de carga a la estación espacial, y en un futuro las misiones tripuladas hasta el laboratorio, con el fin de centrarse en la exploración espacial y prepararse para viajar a nuevos destinos como un asteroide o Marte.

Compañías como SpaceX, Boeing o Sierra Nevada compiten por ser las primeras en diseñar una nave que sustituya a los transbordadores espaciales que la NASA retiró en julio pasado, después de 30 años de servicio.