Una mantis con gafas demuestra que también ven en 3D

En un cine diseñado para insectos, han demostrado que se necesita recurrir a la 'vieja escuela' de las gafas 3D para las pruebas para trabajar con mantis. En los seres humanos se utilizan lentes rojas y azules, pero la luz roja es poco visible para las mantis, por lo que han hecho las gafas a medida con una lente azul y otra verde.

La visión 3D en mantis fue descubierta originalmente en la década de 1980 por Samuel Rossel, pero en su trabajo con prismas y oclusores sólo un conjunto muy limitado de imágenes pudo ser utilizado. El equipo de la Universidad de Newcastle ha desarrollado unas gafas 3D adecuadas para insectos, lo que significa que pueden mostrar a los insectos cualquier imagen que quieran, abriendo nuevas vías de investigación.

«A pesar de sus cerebros diminutos, las mantis son cazadoras visuales sofisticadas que pueden capturar presas con eficacia aterradora. Podemos aprender mucho al estudiar cómo perciben el mundo», afirma el líder del estudio, Jenny Lee, profesora de Ciencias de la Visión. «Una mejor comprensión de sus sistemas de procesamiento más simples nos ayuda a entender cómo evolucionó la visión 3D, y podría conducir a posibles nuevos algoritmos para la percepción de la profundidad 3D en las computadoras».

En los experimentos, se dotó a las mantis de diminutas gafas unidas con cera de abejas, a las que se mostraron vídeos cortos de insectos simulados en movimiento alrededor de una pantalla de ordenador. La mantis no trató de atrapar a los insectos cuando estaban en 2D. Pero cuando se mostraron en 3D, al parecer flotando en frente de la pantalla, la mantis se dirigió a ellos. Esto demuestra que, en efecto, utilizan la visión 3D.

Las pruebas iniciales de la tecnología 3D contemporánea más utilizada para los seres humanos -que emplean polarización circular para separar las imágenes de los dos ojos- no funcionaron debido a que los insectos estaban tan cerca de la pantalla que las gafas no lograban separar las imágenes correctamente entre los ojos.

Vivek Nityananda, biólogo sensorial en la Universidad de Newcastle y parte del equipo de investigación, ha explicado que cuando este sistema no funcionó, se fijaron en las gafas 3D antiguas con lentes rojas y azules, que, debidamente modificadas, sí resultaron operativas para realizar estímulos virtuales en 3D para los insectos.