Los falsos mitos para vivir más años

«Es sorprendete cuán a menudo los supuestos comunes se equivocan», afirma Howard S. Friedman, que ha dirigido el estudio durante 20 años. El ambicioso informe, llamado «El proyecto de la longevidad» , recupera y completa los datos recogidos por el fallecido psicólogo de la Universidad de Stanford Terman Luis e investigadores posteriores sobre más de 1.500 niños que tenían 10 años de edad en 1921. Los niños fueron seguidos a través de sus vidas y se recopiló información acerca de su historia familia, sus relaciones, sus hobbies, si han tenido mascotas, su éxito laboral, niveles de educación, si han hecho el servicio militar y otros detalles.

Cuando Friedman y su equipo comenzaron la investigación en 1991, tenían previsto pasar seis meses examinando los predictores de la salud y la longevidad de sus participantes, pero el proyecto continuó durante dos décadas. «Probablemente, nuestro hallazgo más sorprendente reside en que las características de la personalidad y las relaciones sociales desde la infancia pueden predecir el riesgo de morir unas décadas más tarde », asegura Friedman.

«Llegamos a una nueva comprensión sobre la felicidad y la salud», dicen los investigadores. «Una de las conclusiones que más asombran a la gente, incluidos nosotros, es que l os participantes que eran más alegres y tenían más sentido del humor de pequeños vivieron vidas más cortas que los menos propensos a las bromas. Los inviduos más prudentes y persistentes fueron los que se mantuvieron más saludables y vivieron más años». Según el estudio, parte de la explicación reside en que los niños más felices tendían a tomar más riesgos con su salud a lo largo de los años y se preocuparon menos por cuidarse. Estas son otras interesantes conclusiones:

-El matrimonio puede ser bueno para la salud de los hombres, pero no importa en el caso de las mujeres . Los hombres casados -con matrimonios largos- parecen vivir hasta los 70 años o más, mientras que menos de un tercio de los hombres divorciados alcanzan esa edad. Los hombres que nunca se casaron sobrevivieron a los que se volvieron a casar y a los divorciados, pero no vivieron tanto como los casados con un matrimonio largo.

-Divorciarse es mucho menos dañino para la salud de las mujeres. Las mujeres que se divorcian y no vuelven a casarse viven casi tanto como las casadas de «larga duración».

-Trabajar menos y no estresarse no asegura una vida larga y saludable. A los sujetos más involucrados y comprometidos con su trabajo les va mejor. Los hombres y mujeres productivos viven más tiempo que sus compañeros más relajados.

-Comenzar el colegio demasiado pronto -incluso antes de los 6 años- es un factor de riesgo de mortalidad . Tener tiempo de juego suficiente y ser capaz de relacionarse con otros niños es importante para los más pequeños.

-Tener mascostas no implica más años de vida. Mejoran el bienestar, pero no son un sustituto de los amigos.

-El estrés psicológico de haber luchado en una guerra no es necesariamente una amenaza para la salud.

-Las personas que se consideran amadas y cuidadas tienen un mayor sentido del bienestar, pero eso no les ayuda a vivir más años. El beneficio más claro de las relaciones sociales viene de estar involucrado con los demás.

Friedman cree que el estudio puede servirnos para cambiar nuestros hábitos poco a poco y encaminarnos hacia una vida más larga.