Un aficionado capta el momento preciso en que el que se divide un cometa

Según ha publicado la BBC , el aficionado se percató de la división del cometa cuando, sentado en su despacho de Wiltshire, observaba el cielo a través del Telescopio Faulkes de Hawai, un instrumento que puede ser orientado por control remoto a través de Internet.

Howes realizó seis fotografías que mostraban lo que parecía un pedazo de hielo del tamaño de una montaña que se ha alejado de «la gran bola de nieve sucia» que es forma el núcleo del cometa. Un segundo conjunto de imágenes tomadas al día siguiente mostró que el nuevo fragmento sigue por detrás del cometa, que se llama oficialmente C2007 C3 . El fragmetno posiblemente se convierta en un segundo cometa cuando se separe suficientemente del primero.

Howes pudo observar el cielo de esta forma gracias a un proyecto divulgativo del telescopio Faulkes, a cargo de especialistas de la Universidad de Cardiff , que ofrece acceso a control remoto a un par de telescopios, el de Hawai y otro situado en Siding Spring, en Australia. A juicio de sus promotores, el descubrimiento de Howes «ilustra lo que puede lograrse cuando los astrónomos aficionados tienen en sus manos telescopios tan poderosos».