Encuentro de asteroides: Vesta y Ceres se acercan esta noche

Vesta es el único asteroide que en ocasiones puede contemplarse a simple vista, porque es más blanco que cualquier otro. Ceres es esférico y posiblemente contiene una atmósfera fina como Plutón, otro planeta enano. Mientras Vesta, de magnitud 7, se ve fácilmente con unos prismáticos. Ceres, de magnitud 8,5, es más difícil de observar.

Además de este encuentro, otro fenómico atraerá la atención en el cielo estos días. Plutón realizará su oposición al Sol el 4 de julio, algo que ocurre siempre alrededor del día de su máxima aproximación, algo que no volverá a ocurrir en más de 200 años. Considerado planeta enano desde 2006, el pequeño tamaño de Plutón -apenas dos tercios de la Luna- hace complicado detectarlo en el cielo: se estima que, a simple vista, su brillo es mil veces más débil que el de las estrellas más tenues.

Plutón, a pesar de ser descalificado como planeta, sigue siendo muy popular. «Gran parte del público sigue sin entender que se le relegara de las filas de los grandes planetas -señala el astrónomo de Slooh Bob Herman- Una razón está relacionada con el nombre del único personaje de Walt Disney que no habla. No se conoce mucho, pero ese perro adorable se llamaba originalmente Rover. En 1931, los de Disney decidieron explotar la publicidad global del nuevo planeta descubierto y cambiaron el nombre del personaje». La NASA calcula que también será julio (de 2015) el mes en el que, tras nueve años de viaje, la misión espacial no tripulada New Horizons alcanzará Plutón para desvelar sus secretos.