El Universo no debería haber durado más de un segundo

Después de que el Universo surgiera del Big Bang , se cree que pasó por un corto período de rapidísima expansión conocido como inflación cósmica, extendiéndose hasta un punto que ni siquiera los mejores telescopios actuales son capaces de ver. Aunque los detalles de este proceso aún no se entienden completamente, los cosmólogos han sido capaces de hacer predicciones de cómo esto afectaría el Universo que vemos hoy.

En marzo de 2014, un equipo de investigadores, gracias a las observaciones realizadas con el telescopio BICEP2, ubicado en al Antártida, afirmó haber detectado alguno de estos efectos predichos. Se trataba de las ondas gravitacionales , unas pequeñas deformaciones en el tejido del espacio-tiempo que se transmiten a la velocidad de la luz y recorren todo el Cosmos. Si es cierto, estos resultados son un gran avance en nuestra comprensión de la cosmología y una confirmación de la teoría de la inflación, pero han resultado ser controvertidos y aún no están plenamente aceptados por los cosmólogos.

En la nueva investigación, los científicos de KCL han investigado lo que significan las observaciones BICEP2 para la estabilidad del Universo. Para ello, combinaron sus resultados con los últimos avances de la física de partículas. La detección del bosón de Higgs en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) se anunció en julio de 2012; desde entonces, se ha aprendido mucho acerca de sus propiedades.

Las mediciones del bosón de Higgs han permitido a los físicos de partículas mostrar que nuestro Universo se encuentra en un valle del «campo de Higgs» , que describe la forma en que otras partículas tienen masa. Sin embargo, hay un valle diferente, que es mucho más profundo, pero nuestro Universo evita caer en él por una gran barrera de energía.

El problema es que los resultados del BICEP2 predicen que el Universo habría recibido un gran impulso durante la fase de la inflación cósmica, empujándolo hacia el otro valle del campo de Higgs en una fracción de segundo. Si eso hubiera ocurrido, el universo habría colapsado rápidamente en un Big Crunch.

«Esta es una predicción de la teoría inaceptable porque si esto hubiera ocurrido no estaríamos aquí discutiéndolo», apunta Hogan, responsable del estudio.

A su juicio, tal vez los resultados BICEP2 contienen un error . Si no es así, tiene que haber algún otro proceso aún desconocido que impidió que el Universo se colapsara. «Si se demuestra que las observaciones del BICEP2 son correctas, tiene que haber nuevas e interesantes partículas físicas más allá del modelo estándar».