La primera nave espacial tripulada que aterriza como un helicóptero

"Se podrá aterrizar en cualquier lugar de la Tierra con la precisión de un helicóptero. Así es como una nave espacial del siglo XXI debe aterrizar", dijo Musk ante numeroso público congregado en la presentación, realizada en Hawthorne, California, sede de SpaceX .

Levantando la escotilla del vehículo, Musk se acomodó en un asiento de piloto negro y dorado reclinado y tiró abajo de un panel de control de cristal redondeado y elegante. La cabina, diseñada para albergar a una tripulación de siete astronautas, se parece más a un escenario de película Star Trek que a la cubierta de vuelo del transbordador espacial ya retirado de la NASA.

Dragon, que se lanza en un cohete SpaceX Falcon 9, es uno de los tres taxis espaciales privados que compiten por los fondos de desarrollo y los contratos de lanzamiento de la NASA. SpaceX ya tiene un contrato 1.600 millones de dólares para 12 misiones de reabastecimiento de la estación.

Se trata de un programa comercial relacionado con el desarrollo de naves espaciales para llevar astronautas, con el objetivo de romper el monopolio de Rusia sobre el envío de tripulaciones a la estación antes de finales de 2017.

Musk espera reducir el coste de volar en el espacio mediante la reutilización tanto de los cohetes Falcon 9 como de las naves espaciales Dragon. "Mientras continuemos desechando cohetes y naves espaciales nunca tendremos un verdadero acceso al espacio. Siempre será increíblemente caro. Si los aviones fueron llevados al desguace con cada vuelo, nadie sería capaz de volar... o muy pocos", dijo.

Se espera que la NASA seleccione uno o dos diseños de taxi espacial este verano para el desarrollo final y vuelos de prueba .