El horripilante gusano que crece dentro de sus víctimas y las lleva al «suicidio»

Pertenece a un grupo de invertebrados, el de los gusanos nematomorfos , compuesto por más de 330 especies que se suelen conocer como «pelos de caballo», por lo finos y largos que son. De hecho, sus longitudes van del milímetro a los dos metros.

Viven y se reproducen en el agua, ya sea dulce o marina y por eso pueden aparecer en piscinas o cisternas. Algunos son tan largos que incluso pueden enrollarse sobre sí mismos y por ello también se les conoce como gordiáceos, por el nudo imposible de Gordias.

Aunque viven en el agua, sus huevos eclosionan en el interior de insectos y crustáceos, como cangrejos ermitaños, mantis religiosas, escarabajos y grillos. Allí dentro (en una cavidad que se llama hemocele) las larvas se alimentan de fluidos y materiales nutritivos hasta que el gusano crece hasta alcanzar un tamaño adecuado para comenzar a nadar. Cuando llega ese momento, salen del cuerpo del hospedador.

Según algunas investigaciones , hay nematomorfos capaces de hacer «errático» el comportamiento de los grillos , de forma que aumentan la probabilidad de que caigan al agua, (de una piscina por ejemplo). Cuando eso ocurre, el grillo muere ahogado y el gusano puede comenzar a nadar.

Aún no se ha averiguado si este cambio en el comportamiento se debe a la acción de las hormonas o bien porque induzcan la desecación del animal y aumenten así la necesidad de este de acercarse al agua.

Y no es el único caso de la animales «zombi». Por ejemplo, algunos hongos son capaces de cambiar el comportamiento de las hormigas .