Sobrevuelo de vértigo sobre Fobos

«Nnuestra sonda pasará casi rozando a Fobos», afirma Michel Denis, responsable de las Operaciones de la Mars Express. El ingenio pasará tan cerca y tan rápido que no va a ser capaz de tomar imágenes, pero la maniobra servirá para conseguir los datos más precisos hasta la fecha del campo gravitatorio de esta luna, que ayudarán a los científicos a conocer mejor su curiosa estructura interna repleta de agujeros.

Según explican desde la ESA, el campo gravitatorio de Fobos alterará levemente la trayectoria de la sonda europea, variando su velocidad unos pocos centímetros por segundo. Estas pequeñas variaciones se reflejarán en las señales de radio que envía a la Tierra, y los científicos las podrán relacionar con la densidad y con la distribución de masa en el interior de la luna.

Las aproximaciones anteriores, como la de marzo de 2010, cuando la sonda se acercó a 67 km de Fobos, sugieren que entre un cuarto y un tercio de la luna están vacíos. Fobos es básicamente «una pila de escombros con grandes espacios entre las rocas que componen su interior», describen desde la ESA.

El estudio de la estructura de esta luna de 27 x 22 x 18 kilómetros nos ayudará a resolver el gran misterio que rodea su origen y el de su hermano Deimos, que orbita alrededor de Marte a una distancia tres veces superior. Las principales teorías sugieren que estas dos lunas podrían ser asteroides capturados por Marte, o que se formaron a partir de los escombros desprendidos por grandes impactos en el planeta.

Puedes ver un vídeo sobre Fobos en 360 grados en la web de la ESA.