Un mensaje oculto en el vodka

Aunque el uso de las señales químicas es nuevo en la tecnología de la comunicación humana, es muy común en el reino animal. Las abejas utilizan sustancias químicas en feromonas cuando detectan una amenaza para la colmena, y lo mismo ocurre con algunos mamíferos que marcan su territorio. En este caso, la señal química se creó utilizando el alcohol que se encuentra en el vodka y se envió a una distancia de cuatro metros en un laboratorio de York con la ayuda de un ventilador de mesa. A continuación, fue interpretada por un receptor que mide la tasa de cambio en la concentración de las moléculas de alcohol. Según aumenta o disminuye el aerosol, codifica un alfabeto con un sistema binario de ceros y unos. De esta forma, se lee el mensaje.

Para uso médico

«Las señales químicas pueden ofrecer una manera más eficiente de transmisión de datos dentro de túneles, tuberías o estructuras subterráneas profundas», explica Andrew Eckford, uno de los responsables del experimento. «Por ejemplo, la reciente obstrucción masiva en el sistema de alcantarillado de Londres podría haber sido detectada antes, y sin todo el lío con el que tuvieron que lidiar los trabajadores, enviando robots equipados con un sistema de comunicación molecular».

La comunicación molecular podría ser utilizada a escala nanométrica, por ejemplo, en medicina, donde es posible integrar sensores en los órganos del cuerpo o crear robots en miniatura que puedan llevar a cabo una tarea específica, como dirigir fármacos a las células cancerosas.