El modelo estándar de la física supera la prueba más exigente

Las nuevas medidas muestran que solo un puñado de partículas Bs por cada mil millones se desintegra en un par de muones, tipo de partícula emparentada con el electrón. Debido a que este proceso es tan inusual, es una prueba extremadamente sensible para buscar nueva física más allá del Modelo Estándar, teoría que describe las partículas elementales y sus interacciones. Cualquier divergencia con la predicción del Modelo Estándar sería una señal clara de algo nuevo.

Ambos experimentos del LHC presentarán resultados con un nivel muy alto de significancia estadística, más de 4 sigma cada experimento, que es el sistema empleado para distinguir un verdadero resultado científico de una fluctuación debida al azar. Los resultados están en consonancia con el Modelo Estándar.

“Este es un gran resultado para LHCb”, ha dicho el portavoz de la colaboración Pierluigi Campana. “El experimento LHCb se construyó precisamente para realizar medidas como esta. Este resultado muestra que estamos sometiendo al Modelo Estándar a las pruebas más exigentes a las energías del LHC, y por ahora las está superando muy bien”.

El Modelo Estándar ha sido construido durante más de 40 años. Es una exitosa teoría que predice de forma muy precisa el comportamiento de las partículas elementales, y ha sido puesto a prueba experimentalmente con gran precisión. Pero el Modelo Estándar no es el final de la historia: no incluye la gravedad, por ejemplo, y no describe el llamado 'universo oscuro'. Sólo el 5% de nuestro Universo consiste en el tipo de materia visible descrito por el Modelo Estándar. El resto está hecho de materia oscura y energía, cuya presencia se deduce de la influencia que tienen en la materia ordinaria.

“Este es un proceso que los físicos de partículas han estado tratando de encontrar durante 25 años”, dijo el portavoz de CMS, Joe Incandela. “Demuestra la increíble capacidad del LHC y experimentos como CMS, que son capaces de detectar un proceso tan infrecuente como este, que involucra una partícula con una masa que es aproximadamente 1.000 veces menor de las masas de las partículas más pesadas que buscamos”.

Aunque estos resultados son una prueba más de la validez del Modelo Estándar, todavía hay mucho espacio para descubrir nueva física. Una de las opciones es la teoría conocida como supersimetría (SUSY), que postula la existencia de una nueva partícula para cada una de las partículas del Modelo Estándar conocidas. Algunas de estas partículas tendrían las propiedades exactas para formar una gran parte del universo invisible. Hay muchos modelos de SUSY en circulación, y esta es solo una de las teorías que postulan física más allá del Modelo Estándar. Las medidas presentadas hoy por LHCb y CMS permitirán a los físicos discriminar entre ellas. Muchas de las teorías sobre nueva física son incompatibles con las nuevas medidas y deben descartartarse, permitiendo a los físicos teóricos trabajar en aquellas que todavía son posibles.