Estudiar los asteroides por supervivencia

La Tierra ha sufrido múltiples colisiones desde su origen. Numerosas cicatrices en forma de cráteres y miles de meteoritos recolectados por el hombre lo certifican. El impacto de un asteroide de tan sólo 10km de diámetro pudo causar la extinción de los dinosaurios. Afortunadamente esto ocurre cada cien millones de años. Pero impactos de cuerpos más pequeños son mucho más frecuentes. En 1908 un asteroide o cometa de unos 50km de diámetro, similar a 2012 DA14, impactó contra la Tierra en la región de Siberia llamada Tunguska. La onda expansiva que produjo arrasó decenas de miles de kilómetros de bosque.

Ayer un meteoroide de 15 m de diámetro cayó en las cercanías de una ciudad en Rusia. Viendo sus efectos y cómo quedó Tunguska en 1908, podemos hacernos una idea de la catástrofe que tendría lugar si un objeto como DA14 impactara cerca de una gran ciudad. ¡Y un objeto así impacta contra la Tierra cada siglo!

Conocer cómo son estos cuerpos y con que frecuencia ocurren estas colisiones nos permitirá idear formas para desviarlos o destruirlos, o establecer estrategias de supervivencia. Pero detectar objetos de apenas unos metros de diámetro en el cielo es una tarea complicada porque son muy débiles. Requiere de una inversión decidida y sostenida en el tiempo, y en esto Europa va muy a la zaga. Estudiar estos asteroides y meteoroides no es sólo materia de interés científico, es una cuestión de pura supervivencia.