Una cuarta parte de Europa podría mejorar su situación ambiental si se regeneran los ecosistemas naturales

La renaturalización de forma pasiva se hace a través del manejo de procesos naturales, como el aumento de la conectividad ecológica que permita el desplazamiento de especies desde poblaciones con excedente demográfico hacia territorios con poblaciones deficitarias o incluso desparecidas a causa de extinciones locales pasadas. Por su parte, la forma activa se lleva a cabo mediante la reintroducción de especies clave para el funcionamiento de los ecosistemas, una propuesta que ha incrementado su popularidad tanto en Europa como en Estados Unidos.«Aproximadamente 117 millones de hectáreas, casi una cuarta parte del continente cumple los criterios que hemos determinado para aplicar estrategias de

renaturalización», comenta Miguel B. Araújo, investigador del MNCN. «Las seleccionadas son áreas que cumplen requisitos como tener grandes dimensiones, estar poco pobladas, que haya poco impacto de la actividad económica y que cuentan con la presencia de especies de mamíferos, tanto herbívoros como carnívoros, con relevancia para la dinámica natural de los ecosistemas», continúa.

«El 70% de estas áreas se localizan en las zonas más frías. «Escandinavia, Escocia, los estados bálticos, pero también la península ibérica está entre las regiones de Europa con más potencial para la renaturalización pasiva, donde se pueden obtener resultados interesantes, solo con gestionar dinámicas territoriales, como la conectividad y la dispersión de las especies, así como el manejo de poblaciones de especies clave para el funcionamiento de los ecosistemas», explica Diogo Alagador, investigador posdoctoral de la Universidad de Évora.

La renaturalización activa se basa en la reintroducción de animales clave para el funcionamiento del ecosistema. Esta técnica es particularmente importante cuando han desaparecido de la cadena trófica especies de herbívoros y carnívoros clave para el funcionamiento de los ecosistemas y cuando se considere improbable que estas especies puedan recolonizar, en un tiempo prudencial, estos espacios a través de la dispersión natural a partir de territorios cercanos. La idea es que, gracias a la introducción de especies el sistema se autorregule, recuperando así la biodiversidad y el equilibrio que ha perdido. «Este segundo caso podría aplicarse en diversos hábitats de Croacia, Cerdeña, sur de Francia, Países Bajos, Dinamarca, Suecia o Noruega», puntualiza Alagador.

«Hay extensos territorios europeos que están sufriendo procesos de abandono rural. Generalmente, son territorios con productividades primarias reducidas, que ofrecen rendimientos también reducidos a las personas que en ellos habitan. El abandono de estos territorios acarrea problemas sociales graves, además de llevar a una acumulación de biomasa que incrementa el riesgo de incendios. Una alternativa para estos territorios es la renaturalización activa», apunta el investigador del MNCN. Esta opción implica el restablecimiento de poblaciones de herbívoros que sustituyen a los herbívoros domésticos en la función de control de la biomasa.

«Por otro lado, en áreas suficientemente grandes, y donde el conflicto con las poblaciones humanas puede gestionarse más fácilmente, existirá la posibilidad de retorno de grandes carnívoros, como el lobo o el oso, que desempeñan un papel importante en la gestión de poblaciones de herbívoros y en la formación de mosaicos paisajísticos que son, ellos mismos, más resilientes a los fuegos de gran intensidad. La sustitución de la gestión rural por una gestión natural –más enfocada en recuperar hábitats sin presencia del ser humano– ofrece, además, posibilidades interesantes desde el punto de vista de las actividades económicas basadas en el ocio y el turismo.

Lo que hemos comprobado es que varios países podrían aprovechar las áreas despobladas para ampliar las zonas con mayor protección ambiental y así ayudar a desarrollar la estrategia europea para la biodiversidad en el horizonte 2030», concluye Araújo.