El misterio de los rayos ascendentes de las tormentas eléctricas

En el vídeo se ven, en secuencia, un rayo en el lado izquierdo que cae de la nube y que golpea el cielo y otro rayo que, por el contrario, sale de un repetidor de televisión pero esta vez hacia el cielo.

Los rayos ascendentes son fenómenos extraños de la naturaleza, según explica Tom Warner , responsable del grupo de investigación de esta escuela y primer autor del estudio sobre rayos ascendentes publicado en el «Journal of Geopysycal Reserarch».

La mayor parte de los rayos tienen lugar entre las nubes o de las nubes al suelo, siguendo rutas de aire ionizado llamadas descargas líder. No obstante, aún se desconoce cómo se forman estas últimas. Se sabe que habitualmente una descarga líder escalonada con carga positiva baja de las nubes y obliga a otra con carga negativa a subir del suelo. Cuando los dos se encuentran, el resultado es un flujo de corriente eléctrica acompañado de un fuerte rayo de luz.

Menos del 1% de la totalidad de los rayos viaja en dirección opuesta. Normalmente, los rayos ascendentes se registran en proximidad a objetos altos, como r ascacielos, repetidores o centrales eólicas.

Según Warner y sus colegas, el secreto podría residir en un mecanismo basado en chispas eléctricas . De este modo, en el minuto 14 del vídeo se observa a la izquierda un rayo descendente, que es el desencadenante. En el minuto 17 se pueden ver tres rayos ascendentes que van del repetidor hacia el cielo. Estos se encuentran con rutas de descarga negativa, llamadas descargas líder de retorno, que llevan el flujo de electrones al repetidor, y por tanto, al suelo.

Según el estudio americano, en el que han sido analizados 81 rayos ascendentes, el desdencadenante que desciende se encuentra normalmente a 17,5 km de distancia del ascendente y sale disparado con cerca de 1,50 milésimas de segundo de adelanto.

Para descubrir más detalles sobre los rayos ascendentes, el próximo objetivo de los científicos es realizar un mapa de descargas eléctricas en 3D.