El genoma del tomate abre la puerta a que sepan de verdad

Conseguir descifrar el «código de barras» original del tomate no ha sido fácil. Los miembros del Consorcio de Genómica del Tomate, formado por científicos de una quincena de países de todo el mundo, entre ellos España, le han dedicado años. Los investigadores señalan que los tomates tienen unos 35.000 genes organizados en doce cromosomas , relacionados con cualquiera de sus características, ya sea el sabor, la resistencia natural a las plagas o el contenido nutricional. Como curiosidad, su genoma se distingue en un 8% del de la patata, conocido el pasado año.

Toda esta información permitirá a científicos y agricultores producirnuevas variedades más suculentas, fuertes y nutritivas. «Podremos conseguir el sabor que desea todo comprador de supermercado», dice James Giovannoni, de la Universidad de Cornell (Ithaca, Nueva York) y responsable del equipo estadounidense para el consorcio.

El equipo también señala que secuenciado el genoma completo de una variedad de tomate, será más fácil y mucho menos costoso para los productores hacer lo mismo con otras. Mientras que su trabajo ha costado millones de dólares, las siguientes «lecturas» solo requerirían unos 10.000 dólares o menos, al basarse en estos resultados iniciales.

La secuenciación del genoma del tomate tiene implicaciones para otras especies de plantas. Fresas, manzanas, melones, plátanos y otros muchos frutos carnosos comparten algunas características con los tomates, por lo que la información sobre los genes y las vías involucradas en la maduración del fruto también podría aplicarse a estos cultivos, ayudando a mejorar su calidad y reducir los costos.