La bola que levita, un «truco» científico

Hemos hablado sobre levitación mágnetica en varias ocasiones. Trenes de alta velocidad y corazones artificiales han sido algunos de los puntos que guardan relación con este método, pero si recorres un poco la Web podrás encontrar ejemplos de cosas como cojinetes magnéticos y máquinas centrífugas. También te será posible ver algunos proyectos en los que puedes realizar cierta “levitación magnética casera”, que sin duda alguna causaría asombro entre los más pequeños. Ahora, hagamos un breve espacio para hablar de interfaces. Esto no tiene nada que ver con pantallas táctiles o gestos que puedas hacer en el aire, sino con un objeto, en este caso una bola de metal, con la cual puedes interactuar directamente. Hoy golpeamos teclas en un teclado o tomamos el ratón, pero con esta pequeña bola podrías cambiar ángulos de cámaras, mover objetos virtuales o definir rutas, sin olvidar algo muy importante: Que la pequeña bola está, literalmente, flotando. Mira el vídeo.

El proyecto es conocido como ZeroN, y proviene del Centro para Bits y Átomos en el MIT Media Lab. Jinha Lee, uno de los rostros detrás de este proyecto, explica que la levitación magnética que interviene en ZeroN está controlada por ordenador. De esta manera, la esfera de interacción de ZeroN no sólo puede ser manipulada físicamente, sino también digitalmente, por lo que en una explicación no demasiado técnica, cualquiera que esté cerca del ZeroN podrá ver a la bola moverse a través del aire sin intervención directa. Otra de las cosas que puede hacer el ZeroN es “memorizar” la forma en que fue movida la bola, y reproducir ese movimiento paso por paso. ZeroN también puede ser usado como simulador 3D, imitando la órbita de planetas o cumpliendo el rol de “sol” para calcular la posición de ciertas sombras en un ambiente.

Un papel adicional que puede cumplir la bola de metal en el ZeroN es el de mando para una cámara en un entorno virtual. Hoy cambiamos el ángulo de visión en modelos 3D usando el ratón para rotar el entorno, pero con ZeroN sólo sería necesario ajustar la posición de la bola. Al ser capaz de recordar el último movimiento, ZeroN puede hacer que la cámara virtual se acerque y se aleje automáticamente. La bola es bastante estable, puede soportar hasta 80 gramos-fuerza, y su posición en el espacio se determina a través de cámaras infrarrojas creadas usando webcams comunes como base.

Hablar de potencial puede ser más complicado de lo que parece. Después de todo, ZeroN podría dar lugar a la interfaz del futuro, o por qué no, al videojuego del futuro, y sé muy bien que ya debes haber procesado una idea o dos sobre este último punto.