David Letterman, treinta años al mando de la noche televisiva de Estados Unidos

Letterman respondió riendo: «Esa ha sido buena». «Lo entenderé como un no», recogió el guante Carson. No se equivocaba. El que este 1 de febrero ha cumplido treinta años al frente del «late night» se marchó a la CBS y ya es el presentador más longevo de la televisión estadounidense superando al maestro Carson.

El programa que heredó Leno es toda una institución. Pero Letterman supo desarrollar un estilo propio y una audiencia fiel que le han acompañado en las dos etapas. El programa que estrenó el 1 de febrero de 1982 en la NBC obtuvo cinco premios Emmy y 35 nominaciones. Letterman ha ganado otros nueve durante los veinte años de emisión en la CBS.

Es un pionero en los programas cómicos de la escena televisiva de Estados Unidos. Sin él no existiría Jon Stewart , ni Zach Galifianakis , ni Funny or Die . De Carson heredó un autodesprecio que ha hecho suyo sin pretender mostrar más inteligencia de la que tiene.

Ha protagonizado entrevistas que forman parte de la historia de la televisión. Entre ellas, la que realizó al actor Joaquin Phoenix , en lo que luego se supo que era una actuación para el documental «I'm still here» . Entonces nadie sabía las intenciones de Phoenix y llegaron a sugerir que había perdido el juicio.

«Parecía que habías resbalado y te habías golpeado la cabeza en la bañera», le dijo Letterman al actor en una entrevista posterior . La capacidad de burlarse de sus invitados es otra de sus características.

También ha entrevistado a líderes políticos como Tony Blair o John McCain cuando era candidato a la presidencia de EE.UU. Este, cansado de que le preguntara sobre la elección de Sarah Palin como compañera de viaje le espetó: «¿Hemos agotado lo suficiente este tema?». «No, no. Solo estaba empezando», le respondió Letterman.

En 2000 fue sometido a una operacion de bypass y a finales de 2009 pasó uno de los momentos más complicados en su carrera por un escándalo sexual . Confesó que había mantenido relaciones sexuales con algunas de sus empleadas. Eso, y la revelación de que había sido extorsionado para que no hicieran pública la información, le dieron hasta un 36% más de audiencia.

Las audiencias lo acompañaron durante los primeros momentos del cambio de cadena pero luego volvieron a las manos de Jay Leno. Ambos han sufrido en los últimos tiempos una pérdida progresiva de espectadores, aunque por primera vez en 17 años Letterman se ha impuesto en la franja de edad entre 18 y 49 años.

Otra gran figura de la escena mediática de Estados Unidos, Howard Stern, lo acompañó el día de su 30 aniversario. La respuesta de Letterman a Carson debió haber sido «sí». Aunque en otra cadena, claro.