La última misión del Atlantis, pendiente de las nubes

Si el tiempo lo permite, el transbordador espacial Atlantis hará historia este viernes elevándose desde la plataforma de lanzamiento para iniciar el último vuelo del programa. Doce días más tarde, los cuatro tripulantes dirigirán este venerable 'caballo de batalla' del espacio hasta la Tierra ... para su retiro. A través de tres décadas, los transbordadores espaciales Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis y Endeavour han salido 134 veces el espacio desde la costa de Florida antes de esta última misión, STS-135. Esta historia de exploración y progreso científico y tecnológico se vio empañada por las dos trágicas pérdidas que llevaron a la NASA a decidir en 2003 retirar el avión espacial una vez que se completara el montaje de la Estación Espacial Internacional, objetivo que ya ha sido cumplido. La misión STS-134 estaba prevista para poner fin a la serie, pero la misión STS-135 fue añadida al ofrecer la posibilidad de enviar suministros y repuestos a la Estación para garantizar su operatividad. En comparación, otras naves no tripuladas disponibles no pueden transportar objetos grandes. Atlantis estaba preparada inicialmente para una misión de rescate potencial durante la última misión del Discovery , por lo que la NASA decidió volar de nuevo a la estación con una tripulación mínima de cuatro. Si hay problemas, pueden utilizar la estación como un refugio seguro hasta que puedan regresar a la Tierra a bordo de la nave espacial rusa Soyuz.