Operación «Tormenta de agosto»: los soviéticos en guerra con Japón

También se proyectaba lanzar ataques secunda­rios contra las tropas estacionadas en el Amur, las de la isla de Sajalín y las Kuriles. Por último, se dirigiría hacia Pekín un definitivo avance a través del desierto del Gobi. Por su parte, los bu­ques de la Armada Roja que conforma­ban la Escuadra del Pacífico realiza­rían varios desembarcos en las costas de Corea. En total, los soviéticos llega­rían a concentrar 80 divisiones para el ataque, al mando de comandantes ve­teranos del teatro europeo.

En Yalta se había acordado que la ofensiva del Ejército Rojo en Asia tu­viera lugar, como muy tarde, tres me­ses después de la rendición alemana, plazo que se cumplió con exactitud, pero sin duda acelerado por el ataque atómico norteamericano . La declara­ción de guerra de Moscú a Tokio se produjo menos de 48 horas después del bombardeo de Hiroshima. Stalin comprendió que su tiempo se acaba­ba y no podía perder la posibilidad de hacerse con nuevos territorios en Extremo Oriente, recuperando todo lo perdido en la guerra ruso-japonesa de cuarenta años atrás.

Malinovski, a pesar de su enorme superioridad numérica, se en­frentaba en el norte de Manchuria a la cadena montañosa del Gran Khingan. Los japoneses habían fortificado las alturas y habían concentrado a varias brigadas para lanzar contraataques en ese sector en la eventualidad de una penetración enemiga. El general soviético pretendía aprovechar el fac­tor sorpresa para lanzar a sus unida­des acorazadas hacia los pasos de las montañas y forzarlos a gran velocidad, para desparramarse luego por la lla­nura oriental, dislocando a las fuerzas japonesas.

Por su parte, Meretzkov te­nía frente a sí, en la frontera de Corea, una cadena de fortificaciones que se habían comenzado a construir 20 años antes y se extendían con una profundidad de entre 12 y 20 kilóme­tros, a lo largo de un terreno quebra­do, salpicado de bosques y cráteres de antiguos volcanes. Esa zona fronteri­za se encontraba especialmente bien protegida.

Iniciada la ofensiva, las brigadas acorazadas de Malinovs­ki se lanzaron hacia las montañas del Gran Khingan sin encontrar apenas oposición. En el sector oriental, la lu­cha fue encarnizada durante 48 ho­ras hasta que las dos primeras líneas defensivas cedieron. Una división soviética atacó Sajalín al tiempo que se preparaba un desembarco en las Kuriles. Entretanto, el 14 de agosto, tuvo lugar la rendición incondicio­nal japonesa. Siguieron, sin embar­go, unos días de gran confusión, en los que los soviéticos continuaron avanzando en un intento de ocupar la mayor cantidad de terreno posible, mientras los mandos japoneses ac­tuaban por su cuenta, hasta que una orden directa del Emperador exigió al comandante del ejército del Kwan­tung la capitulación.

Los mandos del Ejército Rojo aún intentaron aprovechar las últimas horas y realizaron ataques aerotransportados a Mukden y Port Arthur, que cayeron los días 20 y 22 respectivamente. Las unidades que habían atravesado el desierto del Gobi estaban ya a las puertas de Pekín, mientras era ocupado el norte de Co­rea. Sólo en las Kuriles las intenciones soviéticas se frustraron.

Los últimos combates tuvieron lugar en la isla de Shimusui, la más septentrional del archipiélago de las Kuriles. Cuando el día 18 una fuerza soviética se presentó ante la isla re­pentinamente, los japoneses se dispu­sieron a rechazar a los invasores, pues estaban preparándose para recibir a las fuerzas norteamericanas que de­berían ocupar el archipiélago en los próximos días. El confuso y encarniza­do combate que siguió causó muchas bajas entre ambos bandos y supuso el canto del cisne del arma acorazada japonesa.

Stalin dio la orden de alto el fuego el día 23, pero siguieron varios meses de operaciones soviéticas para capturar y desarmar a los restos del ejército de Kwantung. Durante la breve campaña, éste había sufrido 83.000 muertos y casi 600.000 soldados fueron hechos prisioneros. Las pérdidas soviéticas fueron de poco más de 30.000 hom­bres. La campaña de Manchuria había acabado y con ella el que había sido el último acto bélico de la Segunda Gue­rra Mundial.